Спрятав тело в кольцо, чтоб потом отчитаться перед начальством, Ин рванулся по коридору, ведущему куда-то из комнаты телепортации. Быстрее, быстрее, быстрее! Эманации Ци гнали его вперёд, он шел по следу, как гончая. Но на втором часу бега по коридору ему в голову пришла мысль, что что-то тут не то. Что за длиннющий коридор, который никак не заканчивается? И «запах» Ци остаётся свежим.
Ин остановился и растопырил во все стороны свои чувства, просеивая пространство через себя. Вот дурак! Формация искривления! Видимо, защита этого места не ограничивалась защитой телепорта снаружи. Любой, кто без спроса зайдёт сюда, попадёт в бесконечный коридор, в котором будет скитаться годами, если не знает нужного пароля. Чёрт! И он так дилетантски попался в это ловушку! Всё из-за этого выскочки! Он беспокоился на нём, вот и наплевал на осторожность! Теперь можно выбраться отсюда только силой, а это явно распугает всех в этом гнезде. Эх. Но ничего не поделать.
Ин Йинь уже приготовился пробиваться силой сквозь гору над головой, подыскивая убедительный предлог, почему Сюань Жао всё равно умер, даже под его присмотром, когда его интуиция и чувство опасности взвыли сиреной. Смерть! Смерть уже мчится за ним, и если он не уберётся отсюда сейчас же, в эту же секунду — то ему не жить!
Уже больше не раздумывая, Ин выпустил вихрь Ци, который пробил полкилометра горных пород над головой и выпустил его наружу. Йинь вылетел со всей доступной скоростью через этот тоннель и отлетел на сотню Ли от горы, когда та взорвалась и разлетелась раскалёнными, оставляющими дымный след глыбами.
*****
Очнулся я почему-то в вертикальном положении, голый и висящий на стене, пристёгнутый за ноги, руки и талию металлическими зажимами. С трудом разлепив веки, увидел странную картину — я был в огромном, судя по всем — пещере, помещении, заставленном столами с алхимическими приспособлениями, а на стенах висели такие же прикованные люди, как и я. Или их останки. Из свободных людей в помещении был какой-то высокий лысый старик и шесть человек помоложе, явно подмастерья, с такой покорностью и преданностью они смотрели на старика и исполняли его приказы.
—О, смотрите-ка, очнулся! — старик обратил на меня внимание, вытер руки какой-то тряпочкой и подошел поближе. — Новоявленный гений секты Пылающего Огня у меня в гостях! Хе-хе!
—Мы мфхо, фклд?! — только и смог я сказать в ответ, жуя кляп. Попробовал использовать «драконий доспех» — бесполезно, во мне будто бы и не было Ци! Я с ужасом прислушался к своим ощущениям — нет, души на месте, но элементальная эссенция из них идёт куда-то мимо, не в мои меридианы.
—Зря трепыхаешься. Вон те милые трубки, которые воткнуты в твой живот, откачивают из тебя всю Ци. А кандалы из лунного металла не дадут тебе использовать хоть какие-то техники, если трубочки дадут сбой. Так что расслабься и получай удовольствие! — старик подошел, потыкал пальцем в мой живот, из которого и правда торчали две трубки, потрепал меня ладошкой по щеке.
—А в тебе на удивление много Ци. Я бы даже сказал, чудовищно много! Как ты умудряешься производить её в таком количестве? Ну ладно, ладно, не отвечай! Я сам узнаю, когда вскрою тебя и покопаюсь в потрохах.
—Мыыыф! Фыфах мА фуф! — я задёргался в путах, окончательно понимая, куда попал. Чёртовы демонические культиваторы! Вырвусь — разорву тебя на куски, мудак старый! Вопрос в том, каквыбраться-то…
—Не нравится? Хе-хе, мне бы тоже не понравилось, будь я на твоём месте! К счастью, я всё ещё на своём! Ха-ха-хаа! — он залился смехом, опустив голову и хихикая себе в грудь. Потом снова повернулся лицом ко мне. — А я, знаешь ли, даже заскучать тут успел. Новых источников душ давно не было, думали уже поискать их в поселениях сект. А тут такой подарок — сам молодой гений Сюань Жао! Я даже не поверил сначала, когда мне шепнули, кто идёт! И надо же какой подарок — именно через мои земли ты решил к Алой Сливе пробиваться!
—Фа уфууу фефа! — я грызанул кляп, но это было бесполезно. Ладно. Надо успокоиться и искать выход, а не злиться в пустоту.
—Да не бойся ты, ты ещё долго не умрёшь! Пару лет повисишь тут, понаполняешь накопители Ци, ну а уж только потом я тебя вскрою. Привыкай!
Старик отошел от меня и стал обходить других прикованных к стенам пленников. Некоторые из них были в сознании, но большинство висели как тряпки, истощённые и обвисшие. Парочка явно сошла с ума, они просто хихикали и пускали слюни.
Так. На что я могу рассчитывать? Я проверил все свои резервы. Колец нет, их сняли и положили на стол неподалёку от меня. Наверное, не смогли сломать поставленную мной защиту или просто оставили «на потом». Внутренние резервы… их нет. Ци и элементальная эссенция откачивается через трубки, духовное тело зажато тисками лунного металла, а меридианы пусты, как кошелёк алкаша. Мдааа, не самые лучшие перспективы вырисовываются.