Я сначала удивился, что при наличии человеческих алхимиков, убежавших к зверям, им нужно вообще какое-то сотрудничество с людьми, но потом выяснил, что это были довольно слабые спецы. Так, младшие ученики, которым нечего было ловить даже в мелких сектах, зато были с радостью приняты зверями. Серьёзные алхимики, которые варили хоть что-то получше низкокачественных пилюль, и так были нарасхват в сектах, им не было смысла убегать от людей.
Шен Шоу убежала пообщаться со своими подружками, а я, подумав, решил остаться в выделенных нам пещерах и культивировать, привыкая к местным условиям. Всё же этот фонтан Ци весьма сильно угнетал. Она как бы сжимала меня и мои души со всех сторон, давила на них, пытаясь сплюснуть. Но в то же время это был хороший шанс усилить свою культивацию, используя это давление подобно штанги для тренировки мышц. Вот я и сидел в пещерке, прислушиваясь к себе и силе вокруг, готовясь к завтрашнему бою. Я покажу этим высокомерным засранцам, что значит человек!
—Я же говорил, что я буду проверять тебя, человек! — довольно щерился Шен Шагуа, показательно разминая кисти рук.
Утром Шен Шоу привела меня на природную арену, очень похожую на вершину вулкана — круглая площадка в полкилометра диаметром, а по краям каменный гребень метра в полтораста высотой. Или на кратер от удара метеорита. Скорее даже второе, учитывая, что Волшебный Холм не потерпел бы рядом с собой какой-то там вулкан.
Всего проверить меня могли три брата Шен Шоу, если выдержу испытание — буду признан достойным и стану полноправным членом семьи Шен. И вот так получилось, что первым же испытателем записался вчерашний не в меру ретивый брательник Шен Шагуа. Ну и ладно, разве ж я буду мешать человеку получать по морде? Тем более он не человек, и морда у него самая настоящая!
—Рад тебя видеть, брат Шагуа. Надеюсь, ты будешь хорошим учителем! — я улыбнулся своему противнику и уважительно поклонился. Но так, на два пальца от вертикали.
—Шен Шагуа, Сюань Жао, вы готовы? Тогда первое испытание… начали! — командовал всем испытанием сам Шен Шанхуан.
Шагуа взревел, вырос до трёхметрового прямоходящего тигра и бросился на меня, выставив перёд руки с десятисантиметровыми когтями на пальцах. Видимо, пытался повторить свой фокус при первом нашем знакомстве. А хрен тебе!
Кровь взбурлила во мне, а плоть, изменённая драконьими органами, напряглась, усиливаясь до предела. Противник замедлился, так что я плавно ушел в сторону от его вытянутой к моему горлу руки и вонзил колено в то место, где у него должна была быть печень. Шагуа резко выдохнул и согнулся, хватаясь за бок, и уже не заметил мою ногу, летящую пяткой ему в ухо. Сила удара откинула тигра через всю площадку и впечатали в стену так, что весь кратер содрогнулся, а с его стенок вниз посыпались камешки. Шагуа остался лежать и подняться не пытался, только громко стонал, ошалело пуча глаза. К нему подбежал медик и стал его быстро осматривать.
—Эээээ. — Шен Шанхуан растерянно оглянулся на жену, та почему-то скорчила такую рожицу, будто едва сдерживает смех, повернулся ко мне. — Первое испытание пройдено! Приступайте ко второму испытанию!
На арену вышел второй брат Шоу — этот уже был сильнее Шагуа, тот был на ранних уровнях Боевого Императора, а этот уже на шаге Императора смерти, но не на пике. Не размениваясь на какие-то там угрожающие жесты или словесные угрозы, противник превратился в гигантского десятиметрового в длину и метров пять в высоту быка с чёрной шкурой и золотыми рогами. Наклонив голову и шкрябнув землю копытом размером с «Оку», он ринулся на меня.
Хорошо! Сила против силы! Я подождал, пока бык приблизится вплотную, а потом высоко подпрыгнул, взлетая над ним (полёт я не использовал по правилам испытания), и опустился к нему на загривок. Собрать силу в кулак и со всем мощью обрушить на затылок! Бык дёрнулся, голова его пошла вниз, упёрлась рогами в землю, и он кувыркнулся, переворачиваясь и падая спиной на арену. Я успел спрыгнуть и отойти на десяток шагов в сторону.
Встав на ноги и помотав головой, бык пришел в себя и посмотрел в мою сторону налитыми кровь глазами. Всё же особого урона я ему не нанёс. Вообще я имел право использовать любые техники, главное было не убить противника, но я решил драться как и они, чисто физической силой. Ну или не совсем.
Следующая атака противника была более продуманная. Он уже не бросался сломя голову, а делал быстрые и точные выпады рогами, ловко уклоняясь от моих ответных ударов. Если бы один такой выпад попал в меня, но в теле появилась бы ещё одна, новая дырка, может быть даже сквозная. На несколько минут воцарилось равновесие — бык не мог нанизать меня на рога, а мои удары, приходившиеся по его чёрной шкуре, практически не причиняли ему вреда.