Спустя жалкие пару-тройку секунд туман благополучно растаял, густые тени отступили, и архипелаг Ротсид, словно по щелчку, вернулся в свою привычную, незыблемую реальность.
Даниц растерянно моргнул. Заметив, что «Морской Царь» Ян Котман вновь сверлит его взглядом, пират натянул на лицо усмешку и проронил:
— Мой Владыка внял мольбам.
Произнося эти слова, этот прославленный корсар, чья голова оценивалась в баснословные десять тысяч фунтов, мысленно отвесил себе пару полновесных оплеух:
«Дерьмо собачье! И у меня только хватило наглости усомниться в господине Шуте! Так вот она какова, истинная, сокрушительная мощь господина Шута?»
Ян Котман погрузился в глухое молчание на несколько долгих секунд, после чего выдавил:
— Твое предложение заслуживает самого пристального внимания. Я немедленно созову верхушку Байама, дабы взвесить все риски. Жди ответа через час.
Даниц слегка, с явным превосходством вздернул подбородок и издал легкий смешок:
— Что ж, я запасусь терпением.
Обронив эту фразу, он, ведомый въевшимися инстинктами «Охотника», отвесил небрежный, издевательский поклон. Круто развернувшись на пятках, корсар вальяжным шагом покинул покои.
Пока за пиратом со скрипом закрывалась тяжелая дверь, в бездонной синеве глаз Яна Котмана одна за другой начали вспыхивать ослепительные, серебристо-белые молнии.
…………
Над серой мглой, под монументальными сводами древнего дворца.
Клейн небрежным жестом зашвырнул зажатый в руках «занавес» обратно в нутро «железного котла», сноровисто восстановив наглухо запертую печать.
Тот недавний, потрясший воображение спектакль, заставивший даже самого «Морского Царя» Яна Котмана застыть в леденящем оцепенении, был виртуозно разыгран благодаря талантам первой Последовательности — «Слуги Тайн». Опираясь на эту мощь, юноша зачерпнул силу «Замка Истока», дабы даровать столь сокрушительный отклик.
«Еще полдня — и Потусторонняя характеристика „Слуги Тайн“ окончательно отделится. То, что останется, можно будет смело пускать в ход для варки эликсира „Чудотворца“… Хм, а стоило бы этой дряни просесть до ранга второй Последовательности, как я смог бы, оседлав мощь „Замка Истока“, раздробить её в пыль и пересобрать заново. Это позволило бы в считанные мгновения выудить характеристики „Ученого древности“ и „Мага причуд“, изрядно срезав фатальные риски от употребления зелья…» — беззвучно проворчав эти мысли себе под нос, Клейн пулей катапультировался обратно в материальную реальность.
Ныне его подлинное тело покоилось отнюдь не посреди окутанной беспросветным мраком пустоши. Он находился прямиком во «Дворе Короля Гигантов», намертво застывшем в вечных сумерках.
Юноша благополучно переступил порог этой мифической твердыни еще до того, как разведывательный отряд Города Серебра разбил лагерь в городе Полудня.
Купаясь в густом, оранжево-красном зареве, Клейн физически ощущал, как его плоть неумолимо съедает тлен увядания и свинцовая усталость. Запрокинув голову, он устремил тяжелый взгляд на раскинувшийся в вышине, дышащий первобытным величием монументальный архитектурный ансамбль.
Неисчислимые дворцы и пронзающие небеса шпили всё еще хранили в себе отголоски былого великолепия Второй Эпохи. Казалось, сами седые мифы и предания обрели здесь осязаемую плоть.
Нет, это и были подлинные, живые мифы.
Клейн твердо вознамерился опередить Город Серебра. До того как их следопыты дадут старт полномасштабной операции, он собирался самолично, на свой страх и риск, распахнуть врата тех самых чертогов, где спал беспробудным сном «Темный Ангел» Сасрир.
При таком раскладе, грянь какой фатальный форс-мажор, у бойцов Города Серебра останется хотя бы крошечный зазор времени, дабы подстелить соломку и подготовить целевой отпор. А что до самого Клейна — раз уж он пустил в ход выуженный из пор истории фантом, то его собственная шкура находилась в куда большей безопасности, нежели у любого другого в этой мясорубке.
Глава 1250 За вратами
Опираясь на бесценный опыт недавней исследовательской экспедиции Города Серебра, Клейн кристально ясно знал, где именно таятся фатальные угрозы и как виртуозно их обогнуть. Не теряя времени, юноша сноровисто проскользнул по той самой неприметной тропе, миновал «Увядающий Лес», преодолел «Пустынный туннель», поднялся на древнем подъемнике и благополучно добрался до обители стражей.