Выждав еще немного, пока тот самый покоящийся над серой мглой «занавес» не раскололся надвое, исторгнув из себя Потустороннюю характеристику «Слуги Тайн», Клейн наконец-то хищным жестом выбросил руку в пустоту и выудил из пор истории самого себя.
Спору нет, он ни сном ни духом не ведал, способны ли божественные царства иных богов наглухо блокировать историческую мглу. Однако «Двор Короля Гигантов», давным-давно лишившийся владыки и брошенный на произвол судьбы, не стал вставлять ему палки в колеса.
«Какая досада, что эта чертовщина затрагивает столь заоблачные эшелоны мироздания. Гадание оборачивается глухим пшиком, а ведь заручись я вердиктом прорицания, на душе было бы куда спокойнее…» — сокрушенно покачав головой, Клейн беззвучно проворчал себе под нос.
Благоразумно не торопясь нырять в исторический туман, сыщик сперва выудил из-за пазухи две диковинки и передал их собственному фантому.
Первой оказался непроницаемо-черный деревянный короб, бережно хранящий в себе прах «Стража гигантов» Гросселя.
Клейн ни на йоту не забыл о данном когда-то клятвенном обещании.
Изначально он спал и видел, как во время грядущей, второй экспедиции малыша «Солнца» во «Двор Короля Гигантов» спихнет эти хлопоты на плечи паренька, поручив тому достойно предать останки земле. Вот только причудливые нити рока сплелись так, что Клейну пришлось самолично ступить в «Землю, покинутую богами» и просочиться в мифическую цитадель.
Что же до праха аскета Сноумена, юноша твердо вознамерился перед самым побегом из этих проклятых краев развеять его над тем диковинным, отливающим золотом морем — океаном, чьи волны были сотканы из подлинной божественной крови Древнего бога Солнца.
Вручив двойнику шкатулку вкупе с тем самым массивным черным железным ключом, что достался ему от «вице-адмирала Айсберг», Клейн, следуя отработанному до автоматизма алгоритму, рыбкой нырнул в туман. Пустившись в сумасшедший забег сквозь века, он добрался до светового осколка эпохи, предшествовавшей Первой, благополучно перебросив сознание прямо в выуженную проекцию.
Этот исторический фантом не сжимал в руке «Звездного Жезла», щеголяя лишь натянутым на левую ладонь «Ползучим голодом». Расстояние отсюда до монументальных чертогов Короля Гигантов было нешуточным, а путь преграждали целые рои исполинских каменных големов. Клейн банально не мог железобетонно поручиться, что успеет прорваться к цели за жалкие пять минут лимита.
Следом юноша заставил жуткую перчатку налиться призрачной прозрачностью и в ту же долю секунды бесследно растворился в воздухе.
Мгновение спустя силуэт Клейна, бережно прижимающего к боку циклопический черный ключ, соткался прямо за стенами обители стражей. Увы, «Телепортация» выдала до смешного мизерный радиус.
«Хм, в недрах „Двора Короля Гигантов“ львиная доля любой паранормальной мощи подвергается чудовищной деградации… Выходит, лишь стражи, снискавшие негласное одобрение божественного царства, способны барахтаться на более-менее приемлемом уровне? А такие выкрутасы, как „Телепортация“, и вовсе скованы дополнительными, глухими печатями. Мне по зубам лишь короткие „скачки“ на смешные дистанции… Стало быть, даже вызови я „Звездный Жезл“, мне бы ни за какие коврижки не удалось переместиться прямиком к покоям Короля Гигантов, просто нарисовав их в своем воображении… Воистину, былая цитадель древнего бога оправдывает свою леденящую репутацию…» — Клейн принялся с параноидальной дотошностью препарировать те фатальные кандалы, что накидывала на него здешняя среда.
Выковав этот предварительный вердикт, он круто развернулся и вновь переступил порог сторожевой казармы. Откинув крышку зажатого в правой руке деревянного короба, сыщик с монументальной торжественностью на лице принялся щедро рассыпать прах Гросселя по всем углам помещения.
Опираясь на те видения, что он воочию узрел в грезах Гросселя, эта скромная обитель служила исполину долговременным пристанищем. Она стала для него подлинным «домом» — тем самым местом, что намертво впечаталось в душу и по которому он так щемяще тосковал.
Нетрудно было вообразить: в те седые времена Гроссель вкупе с другими наделенными искрой разума «Стражами гигантов» — потомками тех самых изначальных исполинов — коротали здесь часы отдыха. Они дурачились, перемывали косточки сплетням, с упоением обсуждали музыку и ломали головы над новыми забавными играми. Напрочь лишенные нужды трястись за провиант или страшиться хворей, они безмятежно и радостно проживали каждый божий день…
Вторя мерным взмахам руки Клейна, серый пепел послушно оседал на каменных стенах, устилал пол, припорашивал спальные ложа, столы, стулья и основания массивных колонн.