Враг без малейших колебаний дал деру! Он пулей рванул к монументальному дворцу, где спал беспробудным сном «Темный Ангел», напрочь плюнув и на Энъюни, и на святого-«Солнце»!
Созерцая этот маневр сквозь призму «Виртуальной личности», Клейн на долю секунды опешил. Изогнув в ухмылке уголок губ вкупе с извивающимися «Червями Духа», юноша с улыбкой покачал головой:
«Оказывается, я тот еще трус?»
Его всё сильнее грызли подозрения, что этот отколотый от плоти кусок тьмы умыкнул львиную долю его бдительности, оставив подлинному телу лишь отбитую наглухо, суицидальную безрассудность.
Вжик!
Ослепительная серебристо-белая вспышка распорола воздух, безжалостно обрушившись на материализовавшийся за пределами «Неомраченной сферы» алый огненный поток. Удар с хрустом разорвал едва соткавшуюся внутри непроницаемую «тень».
Иронизируя над собой, Клейн отнюдь не терял драгоценных секунд. Дергая за ниточки марионетки-«Серебряного Рыцаря», он виртуозно сопоставил россыпь огней с собственными, въевшимися повадками, безошибочно вычислив маршрут грядущих прыжков беглеца. Сноровисто выковав «Серебристо-белую рапиру», он наносил дистанционный удар в ту же самую долю секунды, едва пламя успевало зажечься.
— Как-никак, «Неомраченная сфера» не являлась глухим, физическим куполом. Любой желающий мог свободно пересечь её границу или же атаковать мишени снаружи.
Впрочем, искромсанный силуэт «тени» в итоге обернулся лишь роем бумажных обрывков, бесследно растаяв в воздухе.
По округе ударило еще несколько алых огненных столпов. Оседлав эти вспышки, чернильный фантом совершал один скачок за другим, неумолимо подбираясь к распахнутым настежь створкам покоев Короля Гигантов. Разящие серебристые клинки раз за разом кромсали лишь подставленных «Бумажных двойников». Адепты Пути «Воина» еще с пятой Последовательности обретали власть раскусывать любые иллюзии, а потому без поддержки «Психологической невидимости» старый добрый «Бумажный двойник» отрабатывал на голову надежнее банальных мороков. Подобный калейдоскоп бесконечно рвущихся фантомов был классикой жанра, когда в смертоносном танце сходились два «Провидца».
Спустя жалкие пару-тройку секунд фасад чертогов Короля Гигантов щедро расцвел ревущими алыми кострами, словно озарившись залпами торжественного салюта в честь прибытия высокой особы.
В следующее же мгновение «тень» изготовилась нырнуть в одно из этих пламен, дабы благополучно просочиться в усыпальницу «Темного Ангела».
Но именно в этот самый миг прямо перед россыпью огненных столбов стремительно вылепился человеческий силуэт.
Облаченная в длинный черный плащ и полувысокий шелковый цилиндр фигура щеголяла абсолютно нормальной правой половиной лица. Зато левая представляла собой гротескный, тошнотворный клубок из переплетенных, прозрачных червей. Это было подлинное тело самого Клейна.
Уголки его губ вновь хищно поползли вверх, и он, не опуская загодя вскинутой правой руки, звонко щелкнул пальцами.
Щелк!
Все до единого алые костры с шипением погасли. Наглухо лишенная опоры для скачка, непроницаемая «тень» вывалилась обратно в реальность, тяжело рухнув на залитые светом зари ступени.
«Управление пламенем»!
Причина, по которой сыщику удалось сыграть на опережение и преградить путь беглецу, крылась в банальном факте: бросившись наутек, враг напрочь лишился возможности блокировать выуживание исторических фантомов. Клейн без шума и пыли вытащил на свет божий «Ползучий голод» и виртуозно переключился на душу «Путешественника».
— Излишняя паранойя до добра не доводит, — расплывшись в широченной улыбке, бросил Клейн в адрес двойника. Синхронно с этим он припал к земле, ссутулив спину и согнув колени.
В процессе этого маневра его фигура гротескно исказилась, обернувшись тем самым закованным в серебряные латы исполином.
Рыцарь с сокрушительной силой вогнал свой двуручный меч прямо в щель между плитами. Этот финт воздвиг глухой, незримый барьер, намертво забаррикадировав врата в усыпальницу «Темного Ангела».
В ту самую долю секунды Клейн совершил виртуозную рокировку со своей марионеткой. Этим дерзким жестом он словно бросал собственной «тени» открытый вызов: сумей пробить этот монолитный щит «Хранителя» — и врата в чертоги Короля Гигантов перед тобой распахнутся.
Разумеется, его подлинное тело и не думало стоять в стороне, беспрестанно вставляя палки в колеса попыткам беглеца выудить исторические проекции или перехватить «нити духовного тела».