В это самое мгновение до его слуха донесся гулкий плеск воды. Опираясь на дарованное кораблем-призраком дополнительное зрение, моряк воочию узрел, как океанские волны у самого борта с шумом расступились, явив на свет исполинскую рыбину.
Эта гротескная, диковинная бестия хищно распахнула пасть и выплюнула прямо на палубу крошечный металлический шар.
Элджер коротко, с признательностью кивнул, после чего пустил в ход свой певческий талант, дабы в мелодии выразить животному благодарность.
Подобная морская фауна была загодя выдрессирована Церковью Повелителя Бурь. В нынешней карательной операции эти создания на пару со своими сородичами отыгрывали роль надежных курьеров, снуя между кораблями и островными форпостами.
Благополучно приняв эту весточку признательности, исполинская рыбина судорожно дрогнула, с силой ударила хвостом и хищным рывком канула обратно в непроглядные морские пучины, стремительно уносясь вдаль.
Проводив ее безмолвным взглядом пару секунд, моряк легким пассом призвал порыв ветра, заставив воздушный поток ювелирно подхватить металлический шарик и перебросить его прямиком в капитанскую каюту.
Сноровисто скрутив крышку сферы и выудив оттуда послание, Элджер лишь бегло мазнул глазами по строчкам, как его взор мгновенно заледенел и намертво прикипел к тексту.
— Георг III пал жертвой убийства… — с нескрываемой, свинцовой суровостью на лице повторил прочитанное Элджер. В его мозгу ослепительной вспышкой тут же воскресли предостережения «Мира» Германа Воробья вкупе с прозрачными намеками господина «Шута».
На сей раз он благоразумно отбросил любые колебания. Наглухо заперев дверь каюты, моряк глухим шепотом зачеканил сакральный титул:
— Шут, что не принадлежит этой эпохе…
…………
«Этот хор мольб уже до боли смахивает на какую-то гротескную симфонию… Господин „Повешенный“ вознамерился выпросить „Неомраченный крест“ у малыша „Солнца“? А Леонард, гхм…» Все эти наслаивающиеся друг на друга, вздымающиеся и обрывающиеся голоса слились в такой неистовый гул, что всё таинственное пространство вокруг едва уловимо содрогнулось. Клейн устало помассировал ноющие виски, физически ощущая, будто ему прямо в череп со всех сторон вгрызаются отбойные молотки.
Тем временем он, ведомый Амоном, уже успел углубиться в бескрайнюю, выжженную пустошь. Взору предстала густая серо-желтая мгла, изрезавшая землю глубокими, словно шрамы, оврагами, а в непроглядных недрах тьмы то и дело маячили рыскающие тени неведомых тварей.
По сравнению с теми бестиями, что до этого предпочитали благоразумно отсиживаться во мраке, здешняя фауна выглядела до пугающего специфично и агрессивно.
Облаченный в остроконечную мягкую шляпу Амон изящным жестом поправил выточенный из хрусталя монокль. Указав рукой прямо по курсу, Он с лукавой усмешкой произнес:
— Еще каких-то полдня, и мы благополучно доберемся до нашей финальной цели.
— Полдня? Но ведь с момента нашего выхода и суток не минуло… Разве ты не говорил про три дня? — зрачки Клейна инстинктивно, судорожно расширились от шока.
Амон лишь бархатисто рассмеялся в ответ:
— Я же кристально ясно выразился: не больше трех суток.
— А один день — это тоже железобетонно не больше трех.
На этих словах Король Ангелов выдержал театральную, звенящую паузу и с бьющим через край, неподдельным интересом закинул удочку:
— Неужто этот сюрприз вдребезги разнес все твои виртуозные многоходовочки?
— Небось, отчаяние теперь накрыло с головой?
Клейн благоразумно проигнорировал издевку. Лицо юноши окаменело, и он хищным, молниеносным рывком выбросил руку вперед, вгрызаясь пальцами прямо в пустоту сбоку от себя.
Глава 1164 «Жульничество»
И пусть Клейн ступил на стезю Потусторонних менее двух лет назад, его послужной список оказался бы до пугающего богатым и пестрым даже по меркам святых третьей или четвертой Последовательности. В его арсенале и памяти скопилась целая прорва предметов, способных в мгновение ока отправить его нынешнего на тот свет, и которые при этом было пара пустяков выудить из пор истории.
Из всего этого многообразия он сделал ставку на амулет «Солнечной вспышки» — тот самый, что пустил в ход еще в Тингене. Причем выдернуть он вознамерился не простую безделушку, а артефакт в фазе активации: с уже зачитанной мантрой, до краев накачанный духовностью и готовый вот-вот взорваться сокрушительной мощью!