Заратул!
Предводитель Тайного ордена, ангел первой Последовательности — Заратул!
Сущностью, которую Клейн отчаянно силился вырвать из небытия, оказался не кто иной, как сам Заратул, и этот дерзкий призыв увенчался безоговорочным триумфом с первой же попытки!
Впрочем, подобный успех зиждился на ювелирной, заблаговременной подготовке.
Еще в том мертвом полисе, возведенном фанатиками Прародительницы Бессмертных Фениксов, когда Клейн разбил своих марионеток на три ударные группы для работы с историческими фантомами, его подлинное тело втайне, исподволь закидывало удочки, пытаясь выудить именно Заратула.
Спору нет, в ту пору шансы на успех болтались на нуле. Вот только для истинного «Ученого древности» не почуять, как кто-то нагло копается в реке времени, силясь выдернуть твою же проекцию — это вопиющий, немыслимый позор. А Заратул, без всяких сомнений, являлся поистине гениальным, прожженным мастодонтом этой стези, чьей квалификации хватило бы на десятерых.
Благодаря этому заведомо обреченному на фиаско финту Клейн виртуозно навел с предводителем Тайного ордена незримые мосты.
Таков был негласный кодекс, изящная игра без слов между истинными «Учеными древности»!
Ко всему прочему, магам, вскарабкавшимся на ступени «Чудотворца» или «Слуги Тайн», было вполне по зубам вдыхать в свои исторические образы искру собственной воли, даруя им способность откликаться на зов. Это работало столь же безотказно и железобетонно, как и талант любого «Ученого древности» черпать мощь у самого себя из прошлого.
Вдобавок, призыв фантомов из пор истории напрочь лишен каких-либо связывающих уз контракта. Управление зиждется исключительно на двух китах: либо проекция является безмозглой куклой, либо между кукловодом и оригиналом царит полное согласие. А в этом мире среди заоблачных сущностей, спящих и видящих, лишь бы Амон не наложил Свои загребущие лапы на «Замок Истока», мистер «Дверь» гордо занимал первую строчку, Паллес Сороастр — вторую, а Заратулу по праву доставалась почетная бронза!
Выходит, перед лицом леденящей угрозы в виде «Богохульника», Клейн и Заратул в одночасье обернулись временными, но крайне мотивированными союзниками.
Опираясь на этот безупречный расчет, юноша был железобетонно уверен, что выдернет Заратула в реальность с одного рывка, и суровая действительность блестяще подтвердила его правоту.
Именно поэтому сыщик ни на йоту не страшился того, что Амон умыкнет этот выуженный из небытия козырь. Напротив, он отчаянно жаждал, чтобы «Ангел Времени» заглотил эту ядовитую наживку.
С какой стати он вообще затеял этот спектакль с суицидальными порывами прямо перед призывом Заратула? Исключительно ради того, чтобы подкинуть Амону сочную мысль для кражи! Будучи Королем Ангелов, питающим больную страсть к розыгрышам и острым ощущениям, да еще и купаясь в океане всевозможных опций, Он почти стопроцентно не стал бы повторяться. В следующую секунду Его воровской гений предсказуемо переключился бы с банального ковыряния в мозгах на более осязаемый трофей — свежевылупившуюся из пор истории проекцию.
В этом и крылся один из тех жалких, пересчитанных по пальцам тузов в его рукаве.
Не прошло и мгновения, как деревянный, безжизненный взгляд Заратула ослепительно вспыхнул, налившись пугающей, первозданной живостью.
Картина была кристально ясна: этот матерый «Слуга Тайн», прожженный мастодонт-«Ученый древности», виртуозно погрузил Свое подлинное тело в поры истории, даровав фантому из той же эпохи искру собственного, полновластного сознания!
И этот обретший плоть и волю Заратул, не тратя ни доли секунды на колебания, устремил ледяной, непреклонный взор прямо на Амона.
Оба глаза Амона — и тот, что щеголял хрустальным моноклем, и ничем не прикрытый левый — синхронно сузились в щелочки. Король Ангелов воочию узрел, как раскинувшаяся вокруг выжженная, изрезанная оврагами пустошь под непрерывным шквалом молний вмиг обратилась в бездонный, непроницаемый мрак, щедро усыпанный ослепительной россыпью мерцающих звезд.
Заратул, казалось, непостижимым образом выдернул Его прямиком под своды бескрайнего космоса.
Это было самое настоящее чудо, напрочь попирающее законы мироздания.