— Я уже давно выковала для себя железобетонный свод правил. Месяца два-три, и всё переварится до последней капли.
«Откровенно говоря, темпы так себе…» — мысленно проворчал Клейн, вновь дернув за ниточки своего двойника:
— Вам надлежит куда агрессивнее искать шансы для отыгрыша.
— И если вы умудритесь полностью растворить зелье в своей крови еще до того, как леди «Отшельник» обрушит свой карательный удар на «Святого Тайн» Бутиса, я готов отдать вам Потустороннюю характеристику Хевена Рамбиса авансом. Она и станет вашим гонораром за содействие в грядущей заварушке.
В картине мира самого Клейна расклад был кристально ясен: в обозримом будущем ему предстоит безвылазно торчать в «Земле, покинутой богами». Любые интриги во внешнем мире теперь приходилось проворачивать исключительно чужими руками — через резидентов Клуба Таро. А значит, форсированное наращивание их боевой мощи било в яблочко его собственных, прагматичных интересов.
К тому же, это была отнюдь не слепая, альтруистичная подачка. Как-никак, охота на «Святого Тайн» Бутиса, как в точности и подметила леди «Отшельник», таила в себе поистине заоблачные, фатальные угрозы.
— Заметано! — «Справедливость» Одри, которую еще минуту назад грызли сомнения, как бы ей сколотить нужный капитал заслуг у господина «Мира», услышав такие вести, согласилась без малейших, даже призрачных колебаний.
Для юной аристократки все без исключения фанатики ордена Авроры были кончеными безумцами и кровавыми маньяками. Чтобы выжечь эту заразу с корнем, ей не требовалось искать никаких благовидных предлогов!
Вдобавок Одри давно испытывала жгучую досаду из-за своей откровенно слабой боевой закалки. Грядущая мясорубка была идеальным, безупречным шансом исправить этот недочет — пускай затея и пахла керосином, игра стоила свеч.
«А Герман Воробей-то щедр, словно король… Бесценные знания для переваривания зелья „Ученого-мистика“ вкупе с целой Потусторонней характеристикой полубога четвертой Последовательности… Сдается мне, всё это затеяно далеко не только ради какого-то там „Червя Звезд“, который звучит как банальный вспомогательный ингредиент… Неужто этот авантюрист, повинуясь воле самого господина „Шута“, рвет жилы, дабы в кратчайшие сроки выковать из резидентов ложи монолитный, сокрушительный кулак для грядущих многоходовочек?» — «Повешенный» Элджер, негласно греющий уши на этой беседе, смутно, но безошибочно нащупал подлинную изнанку событий.
Этот вывод ударил по моряку жгучей, разъедающей досадой. Элджер всерьез корил себя: не прояви он тогда свою гнилую натуру, не впусти в душу крамолу и не устрой ту топорную, самоубийственную проверку господина «Шута», глядишь, и ему бы сейчас перепало какое-нибудь «жирное» поручение. Миссия, которая послужила бы трамплином, распахнув перед ним врата к искре божественности.
Тем временем «Справедливость» Одри, благополучно закрыв сделку, украдкой скосила глаза на «Фокусника» и с легкой, непринужденной улыбкой обронила:
— Знаете, я теперь искренне, всем сердцем уповаю на то, что в закромах династии Авраамов никаких «Червей Звезд» не водится.
— Полностью с вами солидарна, — с тяжелой серьезностью закивала «Фокусник» Форс, давая понять, что её одолевают точно такие же чаяния.
Убедившись, что «Мир» Герман Воробей расставил все точки над «i», «Отшельник» Катлея на мгновение погрузилась в раздумья. Повернув голову к «Суду», пиратка предложила:
— Не желаете ли и вы примкнуть к этой операции? Взяли бы на себя сбор агентурных сводок на периферии. Ваша былая хватка в сыскном деле врезалась мне в память намертво.
Положа руку на сердце, Сио вписалась бы в эту авантюру ради своей подруги даже без всяких церемонных реверансов со стороны леди «Отшельника». Охотница за головами коротко, уверенно кивнула:
— Если капкан будет расставлен в пределах Баклунда — я в деле, без проблем. Но учтите: стоит нам высунуться за черту города, и моя эффективность неминуемо рухнет.
Любой «Шериф» априори, железобетонно привязан к своей «подведомственной территории». Чем глубже он знает каждый закоулок, тем сокрушительнее его потенциал. Шаг за границу знакомой земли — и ему не останется ничего иного, кроме как уповать на голые паранормальные таланты.