«Неужто это и есть та самая социальная смерть, о которой вещал Герман Воробей? Да я бы прямо сейчас с радостью сквозь землю провалилась!» Форс принялась судорожно, раз за разом глубоко вдыхать, отчаянно силясь унять полыхающий на щеках румянец и загнать жгучий стыд в самые темные закоулки подсознания.
…………
В таинственных чертогах над серой мглой, под монументальными, дышащими древностью сводами дворца.
Клейн небрежным жестом зашвырнул «Скипетр Морского бога» обратно в кучу оккультного хлама. Вспомнив недавние выходки «волшебного зеркала» Арродеса, юноша лишь едко усмехнулся:
«Оно ведь прекрасно ведало, что девчонка взывает к нему по моей прямой указке, и всё равно дерзнуло выкинуть подобный фортель! А стоило мне лишь вмешаться и наглухо обрубить карающую молнию, как эта стекляшка мигом поджала хвост, сменила тон на подобострастный и дала деру… Воистину, развлекается на полную катушку…»
«Впрочем, Его откровения и впрямь подкинули мне весьма свежую, здравую пищу для ума. С какой стати я вообще вбил себе в подкорку, что обязан вознестись именно до „Чудотворца“?»
«Вторая „Скрижаль Богохульства“ берет свои истоки от самого Создателя Города Серебра, и нынче она железобетонно покоится в руках Адама… И пусть Амон со Своим братцем нынче сами по себе, и отношения у Них отнюдь не блестящие, но в былые времена Они не раз ударяли по рукам. Готов биться об заклад: Амон стопроцентно успел прочесть ту „Скрижаль“ от корки до корки… А раз так, ритуал „Чудотворца“ Ему ведом досконально. Он без труда раскусит, что мой следующий шаг — выдернуть Город Серебра из „Земли, покинутой богами“. При таком раскладе Ему совершенно ни к чему рвать жилы и рыскать по моим следам. Достаточно просто засесть в засаде во „Дворе Короля Гигантов“, и дело в шляпе…»
«Действовать по чужому, заведомо просчитанному сценарию — смерти подобно. Особенно когда твой враг гордо носит титулы „Бога Обмана“ и „Бога розыгрышей“. Вздумай я пойти напролом, одному богу известно, в какие фатальные капканы я угожу… А если из-за моей гордыни надежда Города Серебра, которую они лелеяли тысячелетиями, вдребезги разобьется в последний миг, это в корне перечеркнет саму суть моих замыслов…»
«Заноза с Путем „Странствующего мага“ кроется лишь в одном: вознесшись, я почти наверняка начну улавливать леденящий душу бред мистера „Дверь“. Ко всему прочему, мне придется взвалить на свои плечи куда более тяжелый пресс всевидящих взоров и оскверняющей порчи прямиком из космоса, нежели это светит ангелам второй Последовательности иных стезей. Впрочем, всё это отнюдь не звучит как фатальный, непреодолимый барьер…»
«А как быть с теми тремя шансами на воскрешение, что даровал мне „Замок Истока“? Придется ли по ним платить по счетам? Что ж, терпимо. На первой Последовательности я всё равно буду вынужден перескочить обратно на „Слугу Тайн“, ведь мистер „Дверь“ уже наглухо забаррикадировал путь „Ученика“ к вершине. Этот мастодонт держит в стальной хватке саму „Уникальность“ вкупе с двумя, а то и всеми тремя характеристиками первой ступени…»
«Смена курса на „Странствующего мага“ — это не железобетонный приговор, но подстелить соломку и подготовить этот плацдарм нужно кровь из носу. Лишь обзаведясь веером вариантов, я смогу изрядно усложнить жизнь Амону, заставив Его ломать голову над тем, где именно расставлять Свои капканы. Только так я смогу выгрызть себе призрачный шанс вскарабкаться на ангельский престол под чудовищным прессом Короля Ангелов!»
«Всё верно. Никаких слепых, жестких рамок. Буду параллельно рыть землю и под „Чудотворца“, и под „Странствующего мага“. А когда пробьет час, вынесу окончательный вердикт, опираясь исключительно на актуальный расклад».
Выковав этот план, Клейн почувствовал, как с души спадает свинцовый груз, уступая место пьянящей легкости. Разум юноши заработал с пулеметной скоростью, молниеносно набрасывая черновые контуры грядущих действий:
«Пожалуй, пока повременю и не стану трясти наставника мисс „Фокусника“ насчет рецепта эликсира „Странствующего мага“ и запечатанных артефактов нулевого класса. Подобный напор может до смерти перепугать династию Авраам. Они грешным делом заподозрят, что девчонка подалась в фанатики и присягнула какому-нибудь злому богу или еретической ложе…»
«Учитывая их нынешнюю паранойю, они почти стопроцентно уйдут в глухую несознанку, наглухо оборвут связи, сменят личины и залягут на дно в новых норах…»
«Хм, а вот голова того самого „Святого Тайн“ Бутиса — это воистину роскошный, щедрый дар. И плевать, раскошелятся ли Авраамы на „Червя Звезд“ или нет, эту кровавую вендетту нужно железно вписать в график… Искренне уповаю, что мисс „Справедливость“ в кратчайшие сроки переварит свое зелье „Странствующего в сновидениях“, леди „Отшельник“ закончит все приготовления, а мисс „Фокусник“ вкупе с мисс „Судом“ успеют нарастить боевую мощь до часа „икс“…»