Когда впереди показалась входная калитка, я заметил толпу второклассников, которые кого-то окружили. А затем, до ушей донёсся и знакомый голос, обуянный нотами паники и обиды.
«Ольгерд!» – подумал я, и бросив портфель на землю, под недоумевающие возгласы Руты, рванул к мелкотне.
Будто хирургический расширитель, вцепившись в плечи, я разжал брешь в стене из хулиганов и увидел брата на земле. Один из ублюдков, видимо, глава шайки, держал в руках костыли Ольгерда.
– Ты кто такой?! – возмутились малолетние засранцы.
– Это вы кто такие?! – рявкнул я. – Что вы себе позволяете, сволочи?!
– За бездомного решил впрячься?! – фыркнул рыжий мальчишка, удерживавший костыли Ольгерда.
– Эдгар… – всхлипнул брат, потупив взгляд и сдерживая слёзы. На подбородке его была ссадина, рукава куртки, в районе локтей, порваны, а колени сбиты.
В моём поступке не было ни капли правильного, даже, если рассматривать всё с позиции того, что я защищал единственного родного человека, который у меня остался. Но мне было глубоко наплевать в тот момент.
«Они. Обидели. Братика».
Последний подарок покойной матушки… Лишь когда я взял того хулиганы за торчащие красные уши, и вонзился коленом под дышло, я до конца смог осознать, что пусть Ольгерд и является обузой, хоть и не по собственному желанию, но он – единственное, за что мне ещё есть смысл держаться в этом мире.
«Никто. Ни один человек на всём белом свете, не имеет права обижать моего брата!»
Я отпустил того рыжего мальчугана, лишь когда он зарыдал во всю глотку. Не до конца понимая произошедшее, я поднял костыли и всучил их ошарашенной Руте, а сам взял на руки Ольгерда.
Да. Прямо посреди улицы взрослый парень отпинал второклассника до полусмерти. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… «Спасибо тебе Господи, что в Норвилле полиция не интересовалась делами бедняков!»
Отнеся брата на квартиру подруги, я отправился в квартал бездомных за нашими вещами. Взял чемодан с одеждой и игрушками Ольгерда. Посуду и столовые принадлежности бросил, у Руты хватит ложек и тарелок.
Спустившись к реке, приподнял камень и раскопал руками в песчаной земле небольшой мешочек со сбережениями. Хранить клети в палатке, и даже у себя в карманах, было небезопасно – свистнут в два счёта.
У меня было всего двадцать серебряных монет до конца месяца, тогда, как на оплату учёбы, было необходимо минимум шестьдесят – по тридцать за меня и Ольгерда. И это не считая еды, которой мы не видели, толком.
Вернувшись на квартиру к Руте, я застал брата спящим. Девушка накормила его, и помогла принять горячую ванну. Молча взглянув на меня, она поставила воду на чай и сделала парочку бутербродов.
– Я не осуждаю тебя, Эд, – произнесла, наконец, она. – Но, что скажут в школе?
– Догадываюсь… – ответил я, заметив то, как безразлично прозвучали слова.
Эх, если бы я доучился до конца, то стал бы высокооплачиваемым лекарем при больнице… Клиенты из числа обеспеченных граждан Норвилла строились бы в очередь к моему кабинету.
Но увы! Надежды матушки рассыпались в прах, когда на следующий день я явился к Йозефу. Учитель не пустил меня на урок, но позвал к себе на перемене.
Выгнав оставшихся в классе, он запер дверь и, по традиции, ехидно улыбнувшись, вернулся за стол.
– До меня уже дошла весть о том, что Вы вчера натворили, мистер Радский.
– Меня исключат? – спросил я.
– Официально, конечно же, никто никого никогда не исключал. Школе не выгодно терять учеников, которые платят по тридцать клети с души. Но учитывая, что Вам осталось учиться меньше месяца… Директор очень дорожит репутацией этого места. Драки бывали и раньше, но никогда – между старшеклассником и учеником начальной школы. Поэтому, решением педсовета было заключено, что Ваше дальнейшее пребывание здесь – нежелательно.
– Вот как… Тогда приятно было с Вами поработать, мистер Лист, – слукавил я.
– Постой! – остановил меня преподаватель. – Как я уже и сказал, решение педсовета никакими законами не подкреплено. Но они сделают всё для того, чтобы Вы, мистер Радский, не сдали контрольные тесты перед выпуском. Это значит, что скорее всего, Вам без объяснения причины поставят десять нулей по всем предметам, однако… Я бы мог убедить совет и директора этого не делать, – ухмыльнулся Йозеф. – В конце концов, Вы исправно платили все девять лет, да и оценки у вас хорошие несмотря на то, что Вы частенько оставались на дополнительные занятия по моим предметам, ху-ху! Будет жаль оборвать всё на корню почти у самого финала, – покачал он головой.