– И часто ты об этом думаешь? – насторожилась Этна.
– Очень… Поэтому, я бы хотел как можно раньше доставить вас с Марко в безопасное место. Я просто надеюсь, что время возьмёт своё. Жизнь – это великий дар. Вы с Марко должны оберегать его, но… Бывает так, что она становится невыносима, – ответил я.
– Ты стал нам так дорог за всё это время, что… Мне бы действительно хотелось, чтобы ты побыл с нами подольше, – сжав полы найденного фартука, всхлипнула Рута. – Как… как, если бы мы были твоими детьми!
– Ну, успокойся, Этна! – я улыбнулся, приобняв её за плечи. – Я не собираюсь умирать так скоро! Уверен, мы ещё успеем насладиться совместной компанией в более спокойной обстановке.
– Опять ты тут ноешь без меня! – войдя на кухню, произнёс Марко.
– Ой, да ну тебя! – смахнув слезинку, ответила Этна.
– Эдгар, я побродил по улицам, и нашёл какое-то поле с большими-пребольшими зданиями. По описанию, очень похоже на то, что мы ищем.
– Что же, если это так, то надежда на быстрый путь остаётся, – кивнул я. – Отправимся туда, как только поедим.
Подкрепившись и немного отдохнув, мы выдвинулись в путь, по разведанному Марко маршруту.
Поле для запуска аэростатов давно поросло высокой травой, но ангары, где хранились воздушные шары были относительно целы. Выстрелом сбив цепь с единственного запертого помещения, я отворил врата и тут же закашлялся от количества пыли в воздухе.
«Странно, что этот ангар уцелел, но, если честно, мне уже глубоко плевать, в силу каких обстоятельств. Надеюсь, содержимое не пострадало».
Поиски, спасибо О, окончились успехом. Прямо посреди ангара стояло несколько корзин со спущенными шарами. Дело оставалось за малым – вытащить их наружу, чтобы понять: нужен ли им ремонт. После чего, разобраться в механизме управления.
В небольшой комнатке смотрителя склада, я обнаружил руководство по эксплуатации аэростата. «Как удобно…»
Дальше, начался долгий процесс изучения и запоминания всех алгоритмов действий. Полотно самого шара пришлось зашивать, его успели погрызть крысы, но не критично.
Кроме того, с учётом расстояния, пришлось сбросить ещё часть провизии, дабы до отвала набить корзину баллонами с газом. Оставив на земле всё, кроме еды и патронов, спустя, наверно, неделю пребывания в городе, мы взлетели.
Дети визжали от восторга, ощущая на лице порывы ветра на высоте нескольких километров. Поверхность казалась океаном тьмы, в котором огонь газопламенной свечи оставался единственным источником света.
Пришлось немного сбросить высоту, как только мы облетели горный хребет. Единственное, что помогало ориентироваться – это звёзды.
«Любой другой пилот аэростата освистал бы меня за сие безумное путешествие… Без толковой навигации, не имея возможности точно определить высоту, почти без опыта управления! Я всё больше думаю о том, что сам Господь ведёт мою руку, дабы защитить этих детей!»
– Эдгар, а ты ведь так и не рассказал про ту девушку, – произнесла Рута, нарушив тишину, длившуюся несколько, должно быть, часов.
– Что же, раз уж мне всё равно нельзя спать, то я расскажу тебе всё о ней…
И я действительно рассказал всё. От знакомства в школе, до первой совместной ночи и начала мировой войны. В конце концов, история дошла и до событий, следовавших за тем, как мы с Рутой и Ольгердом покинули Норвилл.
***
Прокуренный голос извозчика разбудил меня на утро второго дня. Телега остановилась перед мостом в столицу. Оказалось, не один я был такой умный, что заранее двинулся в защищённый королевским флотом Бригг.
– М-м… – раздалось на моём плече. – Уже приехали? – проснувшись, спросила Рута.
– Почти, – улыбнулся я.
– Ты придумал, где мы будем жить? – произнесла девушка.
– Почти все сбережения ушли на дорогу. Поищем места для беженцев. Как найдём место для ночлега на первые пару дней, я поищу нам недорогую квартиру и работу, чтобы её оплачивать, соответственно.
– Будем вместе искать, – сказала Рута.
– Присматривай за Олли, я тебя прошу, – ответил я. – Не факт, что сегодня мы не будем спать на улице… И это было бы не так уж и плохо, случись это весной или летом. К тому же… – я посмотрел в сторону тысяч людей, шедших, как пешком, так и верхом на лошадях в Бригг. – От большого числа переселенцев, уровень преступности точно возрастёт. В столице не останется безопасных мест.