– Как? – выдыхаю я.
– Ра'хаам, – шепчет Аврора. – Я… я чувствую его.
Она смотрит на меня со слезами на глазах:
– Он захватил колонию, Кэл. Весь их мир.
– Но как? – вопрошаю я с растущим разочарованием. – Как такое возможно? Ра'хаам еще даже не расцвел! Его целью было втянуть галактику в войну, пока он дремал в своих колыбелях, ожидая пробуждения! Но теперь он захватил Землю? Таалос? Как так вышло?
– Это твоя вина, – говорит Аврора, делая шаг вперед. – Все это. Эшвары доверили тебе победить Ра'хаама, Каэрсан, а ты использовал их оружие для ведения своей собственной мелкой войны! И к чему это тебя привело?
Отец смотрит на нее, и властная маска, которую он носит, начинает спадать. Все начинается с малого: искорка веселья в глазах, легкий изгиб губ. Но вскоре он улыбается, и эта улыбка растягивается до самых глаз, и наконец он начинает смеяться. Смеяться так, словно моя бе’шмаи сказала самую забавную вещь, которую он когда-либо слышал.
Все эти смерти. Вся эта тьма. И он находит это забавным. Но вдруг до меня доходит. Я вижу это так же четко, как девушку рядом с собой. Так же четко, как наблюдал крушение нашего мира, уничтоженного им.
Мой отец безумен.
– Что, черт возьми, такого смешного? – кричит Аврора.
– Как я уже говорил, – наконец отвечает он, вытирая слезы с глаз, – ты вечно ищешь ответы не на те вопросы.
– И какой же вопрос нам тогда задать? – требовательно спрашиваю я.
– Дело не в том, куда завели меня мои амбиции, сын.
Отец глубоко вздыхает, глядя в безмолвную пустоту.
– А когда.
Часть II
Двое в одном времени
8 | Зила
– Что, черт возьми, происходит?
Я снова в кабине нашего сильдратийского корабля, парю на краю бури темной материи, а в ушах все еще звенит от выстрела, который меня прикончил. Вместо того чтобы прокручивать в голове момент своей смерти, я сосредотачиваюсь на лице лейтенанта Ким, возникающем на экране. Во мне теплится смутная надежда, что в этот раз она будет вести себя иначе, и когда она в десятый раз открывает коммуникатор, я понимаю – она готова к разговору.
Что ж, отрадно.
– Здравствуйте, лейтенант. Я ждала вас.
Ее пауза такая долгая, что если бы я не видела, как она слегка двигается на моем мониторе, то подумала бы, что связь отключилась.
– Не могу понять, шутите вы или нет, – говорит она в конце концов.
– Я слышу эту фразу с поразительной частотой.
Снова тишина.
– Откройте шлюз, – говорит она. – Я иду к вам.
Скарлетт и Финиан, запыхавшиеся, прибегают на мостик из машинного отделения. Услышав окончание разговора, Финиан наклоняется, чтобы рассмотреть лейтенанта на экране.
– Вы придете, только если согласитесь ни в кого не стрелять. Сегодня я умирал уже десять раз и не в настроении это повторять.
Лейтенант моргает, морща лоб.
– Десять? Я насчитала девять.
– По пути сюда мы тоже умерли.
– По пути из будущего. – В ее тоне слышится сомнение.
Скарлетт наклоняется к Финиану.
– Скоро увидимся, лейтенант.
Ким отключает связь, оставляя нас троих смотреть друг на друга. Невозможность того, что мы переживаем, не остается незамеченной.
– Мне это не нравится, – бормочет Финиан. – И она мне тоже не нравится.
– Мне тоже, – соглашается Скарлетт. – Но наш корабль застрял, так что мы ничего не добьемся, пока не убедим ее, что не представляем угрозы.
Фин смотрит на Скарлетт и мягко спрашивает:
– Уверена, что с тобой все в порядке?
Скарлетт моргает.
– Да, я в норме. Ну, то есть насколько это возможно, учитывая происходящее.
– Ты… – сглатывает Фин. – Тебя подстрелили.
– Я в порядке, Фин. – Скарлетт нежно улыбается и касается его руки. – Клянусь. Знаешь, в тебя тоже стреляли.
– Да, – тихо говорит он. – Но мне не пришлось наблюдать.
Они долго смотрят друг на друга, и молчание в конце концов становится настолько тяжелым, что я чувствую необходимость нарушить его.
– Твой медальон. – Я киваю на маленький кристалл на шее Скарлетт. – Бриллиант отреагировал, когда буря повредила квантовый парус.
– Да, – отвечает она, возвращаясь к насущному вопросу. – Но это не бриллиант. Фин выяснил, что это эшварский кристалл.