В этом нет никакого смысла…
Несколько минут назад мы были в эпицентре масштабного космического сражения на границе терранского пространства. Куда делись флоты? Откуда взялась эта станция? И почему нет звезд?
Зила встречается со мной взглядом, пока я жду от нее объяснений, и я понимаю, это звучит безумно, но какая-то часть меня знает, знает, ЗНАЕТ…
– Я так понимаю, вы тоже испытываете ощущение, что этот момент повторяется, – говорит она.
– Это на французском! – заявляет Финиан.
На экранах мелькает вспышка света. Она тусклая, темно-лиловая, длится всего несколько секунд. Но у меня внутри все переворачивается, когда я понимаю, что это не просто темнота. Это что-то вроде космического шторма. Жирное, вращающееся скопление темных щупалец, таких больших, что у меня чуть не лопается мозг.
Фин моргает.
– Это?..
– Буря темной материи, – бормочет Зила. – Да.
Я бросаю взгляд на экран коммуникатора, ощущая на языке привкус жженого металла, по экрану ползут светящиеся надписи на сильдратийском. На мониторе вижу терранку – женщину, молодую, – но ее лицо по большей части скрыто дыхательным аппаратом и шлемом. На воротнике два бриллиантовых знака отличия лейтенанта, но это определенно не форма Армии Обороны Терры. По первому впечатлению – она суперкрутая девчонка 17-го уровня. Но голос ее звучит ка-а-а-апельку неуверенно.
– Пожалуйста… назовитесь и введите коды доступа. У вас десять секунд.
Технически экипаж 312 разыскивается за галактический терроризм, поэтому я решаю чуточку размыть эту тему с «назовитесь». Я зачесываю волосы назад, напускаю на себя непринужденный вид, используя весь свой набор трюков, и мурлычу в микрофон:
– Не могу даже выразить, как я рада вас видеть, лейтенант! Мы думали, у нас большие неприятности. Наш корабль поврежден, двигатели не работают, и нам нужна ваша помощь, прием.
– Это запретная зона, – отвечает пилот, все еще слегка дрожащим голоском. – Как вы сюда попали? И на чем, черт возьми, вы летите?
– Это очень долгая история, лейтенант, – улыбаюсь я тепло и дружелюбно. – Но у нас тут не особо радужная ситуация с жизнеобеспечением, так что если сможете взять нас на буксир, то я обязательно угощу вас выпивкой и все об этом расскажу.
Следует долгая пауза, я сжимаю челюсти.
– Хорошо, – наконец объявляет пилот. – Я протяну вам буксирный трос и доставлю в грузовой отсек. Но если вы сделаете хоть одно неверное движение, я разнесу ваши задницы по всей системе, даже не задумываясь.
Я улыбаюсь.
– Это отличная новость, лейтенант.
– Спаси-и-и-ибо! – Финиан появляется у меня за спиной и машет рукой. – Вы столь же мудры, сколь и прекрасны, мадам!
Голос пилота становится ледяным. То немногое, что я могу разглядеть на ее лице, превращается в камень.
– У вас на борту чертов бетрасканец?
Повсюду вокруг нас вспыхивают сигналы тревоги, мигают красные лампочки и загораются символы сильдратийцев, а громкоговоритель рявкает:
«ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ: обнаружен ракетный обстрел».
На наших сканерах появляется крошечная полоска света. Я смотрю на остальных, беспомощно, шокированно.
У нас нет двигателей. Нет навигации. Нет защиты.
– Ох, черт… – выдыхаю я.
– Скар… – шепчет Фин.
Свет приближается. Наши пальцы соприкасаются.
– Не бойтесь, – хмурится Зила. – Это не очень больно.
– …что? – вопрошаю я.
Ракета попадает в цель.
Мостик охватывает пламя.
БУМ.
2. 2 | Скарлетт
Чернота обжигает белизной мою кожу. Я ощущаю окружающий меня звук, металлический привкус на кончике языке, слышу прикосновения и трогаю запах, пока все, чем я являюсь, чем была и чем когда-либо буду, распадается на части и сливается воедино, и снова, и снова, и сно…
– Скар?
Я открываю глаза и вижу перед собой другую пару глаз.
Больших.
Черных.
Хорошеньких.
Финиан.
– Ты?.. – спрашиваю я.
– Это было… – недоумевает Фин.
– Странно, – бормочем мы синхронно.
Я оглядываюсь вокруг, и по коже пауками ползет странное, скребущее чувство дежавю. Мы стоим в коридоре перед машинным отделением. И вот так радость, мы почему-то не мертвы.
Но…