Ондатра прокрался вдоль стены поближе к ней. Она выглядела так же, как и на пляже. Хитрым образом завернутая в обрез темно-красной материи, с черными волосами, вьющимися, словно водоросли, и такими же черными-черными глазами. На лице отметины краски. Молодой охотник подошел еще ближе и почувствовал ее запах. Вибрирующая трель, аромат дома и красный цвет сплелись в его голове, рождая полные покоя и радости видения: анемоны, колыхающиеся в такт волнам. Не выдержав, Ондатра издал свист восхищения.
Девушка дернулась, звук некрасиво оборвался, и она испуганно пригнула голову. Ондатра застыл на месте. Он ощутил досаду, какую иногда чувствовал, когда случайно сминал красивые морские цветы или ломал хрупкие коралловые поросли.
— Отойди, — шепнул Водолей, поднося ему кувшин воды. — Слишком близко подошел к столам, нервируешь народ.
— Хоро-щ-щ-щ-о.
Он взял кувшин и сделал шаг в сторону дверей, но тут заметил, что невидящие глаза девушки уставились прямо на него. Они настороженно замерли друг напротив друга, и губы девушки тронула улыбка. Она кивнула каким-то своим мыслям и вернулась к железным нитям. Ондатра так и не понял, чему она улыбнулась.
К утру, когда последние гуляки расползлись по норам и остались только совсем полудохлые рыбешки, пришло время немного подремать в своем логове. От этих мыслей Ондатру отвлек пестро разукрашенный старик. Он подвел к нему девушку, извлекавшую красивые звуки, и тут же убрался восвояси, словно опасаясь молодого охотника. Ондатра замер в нерешительности.
— Здравствуй, — произнесла девушка. — Я узнала тебя по голосу. Это ведь ты спас меня, верно?
Ондатра ничего не ответил, продолжая буравить девушку подозрительным взглядом.
— Ты помнишь, как меня зовут? — спросила она.
— Итиар.
Это странное инородное имя врезалось ему в память, словно волна в каменистый берег. Оно шелестело и рокотало на языке пенным валом и накрепко связалось с дурманящим запахом.
Девушка кивнула, продолжая улыбаться:
— А как зовут моего спасителя?
— Ондатра, — отозвался он и тут же прибавил: — Нет долг.
Итиар приподняла черные полоски волос над глазами. Они изогнулись, как морские змеи. Ондатра давно заметил, что у людей есть свой мимический язык, и эти так называемые брови играли в нем важную роль. Брови были раскрашены в тон длинным вьющимся волосам и длинным... как их там… ресницам. Совсем не похожа на женщин племени, таких же мощных и широкоплечих, как и мужчины. Итиар же хрупкая, узкая, и фигура у нее расширялась у груди и бедер. Отрез ткани, в который она замотана, обнажал одно коричневое плечо.
— Ты подумал... — начала было Итиар и сама себя оборвала: — Нет, я просто еще раз хотела сказать спасибо, и, может, немного побеседовать со своим спасителем. Какая я глупая! — вдруг спохватилась она. — Ты ведь всю ночь не спал и, наверное, очень устал. Керо, принеси, пожалуйста, ильфедры, две чашки, крепкой! — громко крикнула она, а затем подошла чуть ближе. — Извини, я ничего не вижу. Не мог бы ты сопроводить меня к столу?
Итиар протянула руку в его сторону. Определенно, она желала, чтобы он к ней прикоснулся. Можно ли считать это позволением? У людей необычный язык тела. Помедлив немного, Ондатра осторожно взял девушку за протянутую ладонь и повел к ближайшему столу. Помедлив немного, усадил на стул… Еще не хватало, чтобы она упала и сломала кости. Они у нее, должно быть, очень хрупкие при такой комплекции.
— Наверное, ты не очень любишь разговаривать, — предположила Итиар, сев на стул. — Я слышала разное про авольдастов, но никогда не общалась лично. Уверена, большая часть слухов о вас являются ложью. Например, что вы едите рыбу живьем…
Девушка вздрогнула, услышав его смех, похожий на птичью трель.
— Разве зивая рыба есть плохо? — спросил он отсмеявшись.
— Но она же… живая… трепыхается.
— Кровь долзна быть зива, — объяснил он, — или красный зверь злиться. Это плохо.
Судя по округленному рту, девушка не ожидала такого ответа. Да, люди питаются мертвой пищей, как он мог забыть об этом.
Недовольный Водолей, зевая и почесываясь, вынес дымящийся кувшин. Увидев, с кем сидит девушка, он моментально взбодрился.
— Э-э-э, — протянул он, поставив чашки на стол. — Ты уверена, Итиар? Это же…
— Спасибо, — улыбнулась девушка, а затем обратилась к Ондатре: — Налей, пожалуйста. Это традиционный напиток моей родины. Он придает бодрости и сил.