— Ничего себе вал, — протянул парень. — Здесь что, когда-то шли уличные бои?
Асавин одобрительно хмыкнул:
— Шли, идут и будут идти. Район Угольного порта — это город в городе, и властям это не нравится. Время от времени они посылают войска зачистить его. Показуха, но кровь проливается самая настоящая. Здесь живут те еще монстры в обличье людей… Я тебя предупреждал. Но мы не станем углубляться в эту навозную кучу, пройдемся по верхам.
Он провел Тьега петляющими дорожками к ближайшему проходу в стене. Эльбрено расстегнул дублет, расшнуровал рубашку, чтобы было лучше видно обмотанную вокруг шеи ржавую цепь, и надел на большой палец перстень с дешевым красным стеклом. Его окутал бессловесный язык условных сигналов. Тьег вылупился на него во все глаза:
— Что ты делаешь?
— Есть старая поговорка, — пробормотал Асавин, делая цепь на горле менее тугой. — Я перефразирую ее для тебя: в Священной Империи поступай по-имперски. Усек? Здесь свои порядки.
Свои порядки, свой язык, свои короли и герцоги. Асавин ненавидел эту беспросветную грязь, но, в то же время, любил пьянящую свободу, которую та дарила. Здесь ты можешь быть кем захочешь. Трусом, жуликом, животным, глупцом и убийцей. Каждому скоту здесь найдется предназначение.
Походка Тьега стала менее уверенной, зато Асавин зашагал развязней. Никакой демонстрации страха или осторожности. Уверенность в себе увеличивает шанс на существование. Он в своей стихии.
Город вокруг неуловимым образом изменился. Улицы стали уже и беспорядочней, дома растеряли цвет, а удушающее амбре свалки разило наповал.
— Возьми вот. — Асавин притянул Тьегу надушенный платок. — А то еще окочуришься с непривычки. Это самый вонючий квартал города, Крысиная улица. Обещаю, дальше будет не так ужасно.
По улицам и правда бегали целые толпы крыс, выныривали из мусорной насыпи и забивались в щели под домами. По пути часто встречались нищие с ведрами, полными барахла и гнили, с ног до головы покрытые коркой грязи. В подворотне орала какая-то пестрая толпа, за их спинами абсолютно ничего нельзя было разглядеть.
— Бей его! Откуси ухо! — послышалось из этого нечленораздельного воя.
Тьег вопросительно поглядел на Асавина, тот спокойно ответил:
— Крысиные бои.
Толпа издала ликующий рев, затем отхлынула, и на грязную мостовую рухнуло окровавленное полуголое тело, из головы которого торчал ржавый обломок. Несколько человек кинулись обирать его. Тьег отшатнулся, Асавин буднично произнес:
— Крыса убила крысу. Не глазей так, а то и тебя убьют. Глупо стоять между мародером и его добычей.
За тугими узелками улиц показалась густая черная пелена.
— Пожар? — спросил Тьег.
— Фабрики. Стоят за стеной, но дым доходит до района Угольного порта. Поэтому-то он и Угольный, понял? В основном, оружейные, а тут, в их тени, обитают фабричные работяги, что из свободных.
— А-а-а, — протянул принц, — я слышал, тут делают самострельные трубки. Пушки, что можно держать в руках, только стреляют не на «сахаре».
— «Гадюки», «аспиды», — кивнул Асавин. — Вся стража уже ими вооружена. Грозное оружие, но пока его перезарядишь, можно получить пару ножей в бочину.
Глаза Тьега азартно загорелись:
— Всегда было интересно, как это работает! Как вода может заставить железный шарик лететь?
— Аякоса — это не вода. Это — конденсат змеиного молока: бесцветной горючей жидкости из земных недр. Чирк кремниевым замком. — Асавин звонко щелкнул пальцами перед носом у завороженного парня. — Искра воспламеняет пары аякосы. Бах! — шарик летит.
— Чудеса, — вздохнул Тьег. — Наши пытаются собрать, но у них не выходит. А почему они стреляют не на «сахаре», как пушки?
— «Сахар» — та же аякоса, только в кристаллах. В отличие от жидкости, он не горит. Взрывается от сильного удара, поэтому на пушках есть молотки. На «гадюку» такой тяжелый молоток не прикрутить.
— Восхитительно, — прошептал принц.
«Собери свою первую сотню «гадюк». Посмотрим, что станет с твоим восхищением», — подумал Асавин.
Они нырнули в темную подворотню. На пути им встретилась подозрительно выглядящая компания. Шрамы, кровоподтеки, кривые зубы густо-алого цвета и цепи, обмотанные вокруг рук. Тьег моментально встал в защитную стойку, положив ладонь на эфес шпаги. Асавин даже не шелохнулся. Он узнал их. Старые клиенты. Один из бандитов обвел блондина мутным взглядом и прохрипел: