– Для чего это все?
– Алексис Джейн Фишер. Я могу только догадываться, сколько всего тебе пришлось пережить в своей жизни. И каждый раз, когда я смотрю на тебя и замечаю маленькую складочку на лбу от переживаний, то мое сердце сжимается вместе с твоим. Согласна ли ты стать моей женой, которую я буду оберегать от всех кошмаров в реальном мире и в твоих сновидениях, каждую минуту. Я понимаю, что у нас с тобой есть договоренность, и хочу, чтобы ты запомнила для себя – ты сама управляешь своей судьбой. Здесь нет священника, и эта свадьба для персонала и всех в этом доме.– В этот момент я открываю перед ней коробочку с золотым кольцом, затаив дыхание в ожидании ответа, и тишина звоном отдается в моих ушах. Я не замечаю отца. Сейчас есть только мы с ней. Я слышу ее глубокие вдохи, и ощущаю аромат луговых трав от геля для душа, которым наполнены все ванные комнаты.
Взгляд Алексис метается: кольцо, рука, мое лицо, в сторону. Она обдумывает ответ и мне кажется, он будет нихрена не положительный. Секунды длятся словно часы, и мои волны бабочек в теле теперь напоминают не прилив, а скорее отлив в море. Будоражащие чувства начинают растворяться где-то, унося с собой всю сказочность этого момента. Это была идиотская идея!
– Тайлер, я…. – в ее глазах до сих пор нерешительность, и я уже знаю ее ответ на сто процентов. – Не знаю. Не могу.
– Ни хрена, Фишер. – Достаю сам кольцо, взяв в свою руку ее, надеваю на безымянный палец золотую оправу. – Я уже повторил тебе, что буду оберегать тебя, чего бы мне это не стоило. И это для твоего же блага.
– Сын, - слышу голос отца, пытающегося успокоить меня, но нет. Меня это чертовски разозлило. Каждый ее отказ дается мне нелегко, и сейчас, когда мы стараемся помочь ей, она идет на попятную.
– Нет, отец. Дай закончить, – перевожу взгляд с Роберта обратно к Алексис.
– Если ты хочешь мстить. За себя. Вместе с нами, – намеренно расставляю паузы между словами, чтобы подчеркнуть всю значимость происходящего, - то ты должна сделать это. А если ты готова отступить, чтобы Райт и дальше продолжал свои делишки, издеваясь над всеми, в том числе и над твоей подругой Элис, тогда ты можешь вернуть мне это кольцо и идти куда хочешь. Но я могу тебя заверить со всей серьезностью - ты не выйдешь за пределы этого дома. Я просто не отпущу тебя! Никуда! – Яростное дыхание вырывается из меня. И, кажется, все это дерьмо, которое я только что сказал, снова могло напугать ее, но нет. Алексис смотрит на меня уверенным взглядом, переваривая то, что я только что сказал. – Я просто не смогу никуда отпустить тебя от себя... – уже шепчу ей, чтобы услышать могла только она. И все еще держа ее руку, мы оба смотрим на кольцо, погружая комнату в очередную паузу тишины.
– Хорошо, – говорит девушка. – Но у меня есть просьба.
– Весь во внимании, – чуть прищуриваясь, смотрю на нее.
– У меня начинается новая жизнь, ведь так?
– Это будет зависеть только от тебя.
Я вижу в ее глазах огонь. Страсть и бурю чего-то нового. Жизнь? Желание жить? К ней что, вернулось все то, что было в баре? Или это только мое желание?
– Называйте меня Алекс. Алексис я была раньше. Наивной глупышкой. Теперь я Алекс, которая хочет отомстить за все слезы и страдания, которые пришлось мне пережить. И за те кошмары, которые переживали вы вместе со мной. Отныне я буду Алекс Стоун.
Чего? Она всегда была такой? Бойкая девчонка спала за ширмой, и проснулась? Я начинаю смеяться над ее словами, вызывая у нее и отца удивленный взгляд.
– Договорились, Алекс Стоун-Эванс. – Я не хочу снова отталкивать ее, поэтому обняв и прижав к себе довольно крепко, целую прямо в макушку. Черт, если она всегда была такой, то просто добьет меня своим характером.
– Ну что, жена и старичок, давайте к столу.
Весь ужин я наблюдал за ней. Больше я не был тем, кем был с ней все время до этого. Убрал нелепую осторожность и был просто собой. Рассказывал смешные истории из жизни, особенно университетских времен. И Алекс начала смеяться. Действительно смеяться. И этот звук становился для меня самым прекрасным в мире. Только сейчас я понял самую главную ошибку, которую допускал с ней. Я относился к Алексис, как к бабочке, которой мог сломать крылья одним прикосновением или даже словом. Но она не такая. Алекс достаточно сильная, чтобы пережить все это дерьмо. Просто нужно было время, и я не должен был вести себя с ней, как с маленьким ребенком. Теперь все будет по-другому.
Поднимаясь наверх к нашим комнатам, я беру Алексис за руку.
– Я рад, что ты вернулась к нам. Твои глаза наконец-то сияют тем огоньком, который был при нашей первой встрече. Это радует. – Мы подходим к комнатам и останавливаемся, но я ее не отпускаю.