- Это ты просто еще не пробовала, - усмехнулась Анна, уловив, как ей показалось, главный нерв их диалога.
- И пробовать не стану, - улыбнулась в ответ Беллатриса. – Болтать тоже не буду. Блэки не болтливы. Мы люди чести, ты же знаешь.
- Знаю, - кивнула Анна. – С дочкой познакомишь?
- Разумеется! Как иначе? – искренно удивилась женщина. – Но сначала поговори с Вальбургой. Не знаю, что ей от тебя понадобилось, но она себе второй день места не находит. Как узнала, что ты жива и вернулась в Лондон, так сразу и началось.
- Пойдем, - добавила, вступая на лестницу, - провожу тебя до малой гостиной. Тетушка ждет.
- Как скажешь, - согласилась Анна.
Поднялись по лестнице, прошли в элегантно, но несколько старомодно обставленную гостиную. Вальбурга, несмотря на возраст, встретила их, стоя. Гораздо выше племянницы и все еще прямая, как если бы носила жесткий корсет.
«А может быть, и в самом деле, носит?» - мелькнула какая-то необязательная мысль.
- Леди Вальбурга! – исполнила она безупречный книксен.
- Леди Анна! – благожелательно кивнула старая женщина, которая могла себе уже позволить «не приседать»
«А старая ли? – задумалась вдруг Анна. – Ей, наверняка, нет еще даже шестидесяти! Просто жизнь получилась тяжелая… Укатали сивку крутые горки? Похоже на то».
- Оставлю вас, - сказала Беллатриса, кивнув обеим и поворачиваясь к двери.
- Останься! – практически приказала Вальбурга. – Твое участие не обязательно, но, думаю, тебе стоит послушать.
- Тогда, останусь и выпью с вами чаю, - легко согласилась женщина. – О чем будем говорить?
Они расселись вокруг небольшого чайного столика, и старик-эльф быстро сервировал его для традиционного пятичасового чаепития.
- Тебя зовут, Кричер? – спросила его Анна.
- Да, ваша милость, - низко поклонился ей эльф. – Это большая честь для Кричера, что вы запомнили мое имя.
- Ну, если ты помнишь Кричера, - усмехнулась между тем Беллатриса, - то не все потеряно.
«Да, с Кричером это удачно вышло», - согласилась с ней Анна, принимая от эльфа чашку с чаем.
- Вы, Леди Анна, как я помню, не просто чистокровная, - начала издалека Вальбурга.
- Да, так уж вышло, - вежливо ответила Анна. – Голубая кровь. Ее величество Елизавета признала за Энгельёэнами все наши титулы. Визенгамот тоже. Так что мы с вами, Леди Вальбурга будем теперь там встречаться во время сессий.
- Не будем, - покачала головой номинальный глава Рода. – Я снимаю с себя это бремя. Теперь она будет представлять там наш Род, - посмотрела Вальбурга на свою племянницу.
- Не слишком ли это радикально? – чуть поморщилась Беллатриса. – Я все же пожирательница. Мне этого никто никогда не забудет.
- Малфою и Нотту забыли, - возразила ей Вальбурга, - и тебе забудут.
- А если вернется Он? – тихо спросила молодая колдунья, акцентировав слово «он».
- Вот когда вернется, тогда и будем думать! – отрезала Вальбурга.
- Даст бог, не вернется, - добавила уже тише, как если бы для самой себя, но услышали-то ее все.
– Не подумайте плохого, Леди Анна, – заговорила уже Вальбурга громче, сосредотачиваясь на гостье. – Я не оппортунистка[7]. Я даже сейчас не постесняюсь сказать, что мне импонировала Его программа. Там было много справедливой критики либерализма… Но такой радикализм? Такое безумие! Напасть на ребенка! Такая низость! Дети – священны! Они вне войны и конфликтов. Но он пришел к Поттерам, чтобы убить наследника древнего Рода! Какой позор!
«Да, - кивнула мысленно Анна, - теперь все всё понимают, но клеймо-то с руки не стереть!»
- Ходят слухи, - сказала она вслух, - что он может вернуться. – Мне один колдун в Швейцарии сказал, что Лорд использовал какой-то ну уж очень темный ритуал. Так что всякое возможно.
- Звучит угрожающе, - покачала головой Белла. – Я… Да, что там! Зачем врать? Я была полностью за него. И сейчас бы поддержала, не задумываясь, но Вальбурга права, нападать на детей? И потом мне же дочку еще поднимать!
«Что ж, - решила Анна. – Такой вариант Беллатрисы мне нравится больше, чем ее свихнувшаяся на крови вариация!»
- Вы были там вместе с Сириусом, - неожиданно сказала Вальбурга.
- С чего вы взяли? – вполне искренно удивилась Анна. Одно дело ее домыслы, и совсем другое – фантазии старой ведьмы. Факты были ей пока недоступны.
- Он был здесь в ночь с тридцать первого на первое, - сказала почти шепотом Вальбурга.
- Я тебе, Белла, об этом не рассказывала, - повернулась она к племяннице. – Вообще никому… Но, - она снова смотрела на Анну, - ты вернулась. Я не могла никому ничего возразить, мне бы никто не поверил. Я его мать, глава темного рода, пособница Сами-Знаете-Кого. А ты была мертва. Он так сказал. Считал, что ты умерла, и… Неважно! Это уже сантименты, которые к делу не относятся. Но, если ты жива, если вернулась…