Я встал.
— Мы еще увидимся?
Девушка кивнула.
— Увидимся, но не скоро. Ты еще не готов.
Я направился к выходу. Повернул ручку, распахнул дверь. Сзади послышались удары, и я остановился, чтобы полюбоваться грациозностью ее движений.
Маша помахала мне рукой на прощание, и я махнул ей в ответ. Затем я отвернулся и шагнул в длинный черный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет.
Эпилог
С неба падали редкие капли дождя. Несколько человек, опустив головы, замерли над аккуратной прямоугольной ямой, вырытой на опушке леса. Тишина.
— Он был лучшим, — грустно сказал дед Иван, — верным, надежным, точным. Хорошим другом и боевым товарищем!
Раздался общий вздох сочувствия.
— И вот его не стало! — продолжил Батя. — Мы вынесли его на руках из гущи боя, надеялись спасти, но его земной путь был окончен!
Старик утер скупую слезу, с трудом присел на колени и водрузил руку на искореженный металл.
— Детский сад, — тихо фыркнул я, и тут же получил болезненный удар локтем в бок.
— Тихо ты! — прошептала мне на ухо Саша. — Он был к нему очень привязан!
— Здорово, конечно, и я могу смириться с силлогоманией, но хоронить пулемет, это уже чересчур! Что дальше? Отпевать его станем?
Саша вновь ткнула меня локтем, да так, что дух перехватило, а из глаз покатились слезы. И поэтому, когда Батя посмотрел на нас, первым что он увидел, были мои слезящиеся глаза и перекошенный рот.
— Не плачь, Антон! — сказал старик, поднимаясь на ноги. — Я знаю, что все мы ему обязаны, но ты мужчина и не должен плакать!
Я вытер глаза под ехидной ухмылкой Деда, а Батя тем временем продолжал свою речь. Минут через двадцать, он сказал последнее «Земля пухом!» и бросил в «могилу» горсть влажной земли. Мы по очереди сделали тоже самое, после чего Семен с Игнатом взялись за лопаты.
От леса до дома Деда было рукой подать и два ветерана не торопясь направились туда. Поминать. А если по существу, то просто водку пьянствовать. Честно говоря, у меня закралось подозрение, что весь этот спектакль был затеян, исключительно с одной этой целью — нажраться. Но говорить о своей догадке я не решился, очень уж у Саши локти острые…
Я хромал, опираясь на палку. Левая рука была согнута в локте и примотана к боку. Саша помогла мне спуститься с холма и осторожно, придерживая мою руку, повела по тропе. Перед нами шла Вера. Она то и дело бросала через плечо нетерпеливые взгляды.
— Иди вперед, я догоню, — сказал я Саше.
Она посмотрела на меня недоверчиво.
— Дойдешь?
— Дойду, дойду. Не волнуйся!
— Ну ладно.
Девушка отпустила меня, догнала подругу, и они быстро зашагали вперед. Я остановился и подождал, пока меня нагонит Доктор.
— Долго мне еще так ходить? — спросил я, потрясая перед его носом палкой.
— Тяжелые раны долго заживают! — ответил он. — А ты всего-то неделю ходишь!
— Да, но они зажили уже на второй день! И я целую неделю обманываю свою девушку, притворяясь калекой! Да она меня с ложечки кормит!
— Нашел, на что жаловаться, — засмеялся Доктор. Меня захлестнуло негодование, а он продолжил: — Пойми же, Антон, о твоих способностях никто не знает и для всех будет шоком, если смертельно раненный человек на следующий же день станет бегать, как ни в чем не бывало!
— Так уже и смертельно, — скептически покачала я головой.
— Зря смеешься! Выстрел перебил бедренную артерию, когда тебя принесли ко мне, в твоем теле практически не осталось крови! Как ты вообще выжил, ума не приложу.
— Пусть так, но может пора уже все им рассказать? — не сдавался я.
— Ни в коем случае! Это всех шокирует! У Ивана серьезные проблемы с сердцем. Ты хочешь, чтобы он рядом со своим пулеметом лег?
Я обреченно вздохнул.
— И сколько мне так еще ходить?
Доктор задумчиво нахмурил лоб.
— Ну, недельки три — четыре…
Я застонал.
— Да ладно, шучу! — улыбнулся старик. — Денька через три руку освободим, а палку можешь завтра бросать. Только хромать для приличия не забывай!
— Саша будет возражать.
— На меня свалишь. Скажи, что я велел больше двигаться, чтобы кровь не застаивалась.
От его слов у меня прямо гора с плеч свалилась. После ранения я очнулся уже тут, в «Орешкино», в окружении друзей. Спал я около суток, а когда проснулся, был совершенно здоров. И все бы ничего, но Доктор заставил изображать из себя больного. Два дня не разрешал вставать с кровати, а потом примотал мне руку, сунул палку и велел хромать. Изверг!
В той войне мы победили. Со слов Деда, я упокоил до четверти всех людей Варанова, пока вытаскивал наших из лазарета. Только на моих гранатах восемь человек подорвалось! Поэтому, когда во двор вкатил танк, а в бой пошли до зубов вооруженные солдаты и без того деморализованный противник позорно бежал.