Прямо напротив входа, за прилавком с кассовым аппаратом, находилась дверь. Она была распахнутая настежь и кровавый след вел именно туда.
За дверью скорее всего склад находится, а на складе может быть какая-нибудь еда. Проверить или просто уйти?
Размышляя об этом, я вдруг отчетливо услышал в тишине какой-то странный звук. Затаив дыхание, я прислушался. Хруст и чавканье. И доноситься он как раз из-за двери. Похоже тварь, разделавшая тело несчастной женщины, сидит сейчас на складе и жрет. И ведь не сухариками она так хрустит, человеческой плотью.
— Уйдем отсюда, — жалобно попросил Сема, пятясь к выходу. Лицо его посерело, а с прокушенной губы ручейком стекала кровь. Тоже услышал.
— И оставить этого хищника у себя в тылу? — запротестовал я.
— Еда у него есть, мы ему не нужны! — резонно возразил бандит, продолжая пятиться.
Тут он был прав, конечно. На сто процентов прав, или даже на сто двадцать! Что бы там ни было за этой дверью, сейчас оно занято пищей и, если мы по-тихому свалим, в погоню скорее всего не кинется. Но если я сейчас просто возьму да уйду, ничего не предприняв, то мне до конца жизни будет сниться этот окровавленный пол и страшные звуки, доносящиеся со склада. Нет, не стану я убегать, и точка!
Покрепче сжав рукоять пистолета, я направился к двери. Мартышка там или кто другой, сейчас я это узнаю!
— Не ходи, — умоляюще попросил Сема. — Я с тобой не пойду!
Я не ответил. Стараясь не поскользнуться на залитом кровью полу, я медленно двигался к страшной двери. А за моей спиной Сема, как заведенный, повторял: «Не пойду, не пойду, не пойду…».
Мне хотелось крикнуть ему: «Ну и не ходи, трус поганый. Вали к чертям, спасай свою шкуру!», но сдержался. Конспирация важнее, а поорать и потом можно будет.
Чем ближе к двери я подходил, тем сильнее и отчетливее становились звуки. Помимо чавканья я стал различать тяжелое дыхание и глухое рычание монстра. Мартышка? Определенно нет! Судя по издаваемым тварью звукам, дело мне придется иметь, по меньшей мере, с тигром!
Когда до двери оставалось всего несколько шагов, я невольно затаил дыхание, а преодолев их, не сразу заставил себя миновать проход. Постоял немного, набираясь смелости, затем выставил пистолет пред собой, переступил порог и включил фонарь.
От увиденного у меня волосы на голове зашевелились. Возле дальней стены, прямо в центре высвеченного фонарем круга сидел обнаженный человек. То есть вначале мне показалось, что это человек, но я быстро осознал свою ошибку. Это был он — монстр.
Сгорбленная фигура очень напоминала человеческую. Две руки, две ноги и голова. Ни хвоста, ни крыльев, ни рогов. Однако кожа, или скорее шкура, имели ядовито-зеленый оттенок, который разбавляли мелкие черные пятнышки, идущие по всему телу. Руки и ноги твари были непропорционально длинными, тощими, а вот ладони выглядели вполне по-человечески, только пальцы неимоверно длинные и заканчиваются не безобидными ногтями, а острыми на вид когтями.
Монстр сидел ко мне спиной и был целиком поглощен своим мерзким делом. Объектом его внимания была груда красного мяса, костей и чего-то еще, кажется, внутренних органов. Ни яркий свет, ни мое дыхание не отвлекли его. Монстр жрал, и сейчас этот процесс был для него важнее всего на свете.
Скованный шоком я стоял, с ужасом наблюдая за происходящим. Вот костлявая рука потянулась вперед, длинные пальцы играючи пробежались по мясу, словно по клавишам фортепиано. Остановившись, ладонь на секунду исчезла в куче, а когда появилась вновь, пальцы сжимали внушительный кусок мяса. Придирчиво обнюхав его, монстр запрокинула голову, и отправила себе в рот. Раздалось довольное рычание, от которого у меня чуть не подкосились ноги. Могу поклясться, что монстр получал от еды наслаждение, смакуя каждый кусок, как деликатес.
«Живоглот», — почему-то пронеслось у меня в голове. — «Это живоглот!».
Завороженный зрелищем, я не заметил, как сзади ко мне подошел Сема. Умеет же подкрадываться! Заглянув через мое плечо, он заорал так, словно это его там сейчас жрут. Этот вопль, полный первобытного ужаса, подействовал на меня как пощечина и вывел, наконец, из оцепенения.
Я выстрелил, не дожидаясь реакции твари и тут же понял, что сглупил. Наблюдая за живоглотом, я неосознанно опустил пистолет вниз, так что нацелен он сейчас был не в монстра, а прямо в пол. Мощная остроносая пуля легко пробила напольную плитку, образуя в ней аккуратную маленькую дырочку и застряла где-то в бетонном основании.