— Молодец, ковбой! — похвалил Дед, когда я опустил ружье. — Для первого раза очень даже неплохо!
— Так заметно, что первый раз?
— За километр разит новичком.
Я глянул на Сашу в поисках поддержки, но та согласно кивала головой, подтверждая слова старика.
— И ты Брут? — укорил я ее.
— Платон мне друг, но истина дороже! — ответила она и подмигнула.
Нет, чем больше я узнаю эту девушку, тем сильнее она меня удивляет! В наше время не так уж много ее сверстников, вот так запросто могут цитировать Сократа, скорее уж Джастина Бибера.
— Предлагаю осмотреть маршрут, — сказал Дед, — вдруг вчерашний хищник по окраинам бродит.
— Согласен, — кивнул я.
Мысль и вправду дельная. Не знаю, какая именно тварь нас вчера преследовала, но если придется с ней драться, то лучше сейчас на наших условиях, чем потом на ее.
— Идемте, — сказала Саша, и направилась было вперед.
— Э, нет барышня! — перегородил ее дорогу Дед. — Тут дело сугубо мужское. Вам лучше в дом вернуться.
— Вот еще, — заупрямилась девушка. — Я иду с вами!
— Тут ты нам не поможешь, — покачал головой старик, — только под ногами путаться будешь.
— Сами же сказали, что я хорошо стреляю! — вспыхнула Саша. — К тому же я умею зверя выслеживать.
— Выслеживать никого не придется. Ежели он тут, то сам нападет, а ежели нет, то и бог с ним! Бегать за ним по всему лесу нам ни к чему.
— Ты лучше сверху нас прикрой, с дерева, — внес я предложение. — Будешь за снайпера.
— Заодно и маршрут прикинешь, — поддержал меня Дед.
Она посмотрела на меня с подозрением, а я постарался состроить как можно более серьезную мину. Судя по всему, мне это удалось, поскольку спорить она перестала и начала осматривать деревья, в поисках подходящей позиции.
— Вот это, — выбрала она высокое, тонкое дерево.
— Не упадешь? — спросил я с сомнением.
— Я легкая, — успокоила она меня, — и к тому же все детство по деревьям лазила.
Мы подождали, пока она не взберется. Оказавшись почти на вершине, она уселась на сук и помахала нам рукой.
— Пошли! — сказал мне Дед.
Мы не спеша двинулись в обход дома, повторяя в обратном порядке свой вчерашний маршрут. Оказавшись на другой стороне, Дед пихнул меня локтем в бок и сказал:
— Ловко ты это придумал с деревом.
— Для ее же безопасности.
— Да уж, это не с папой на оленя ходить! Местные твари ей не по зубам.
Как будто нам они по зубам.
— Думаю, она это понимает, просто хочет выделиться.
— Интересно, с чего бы это?
Я пожал плечами.
— Из упрямства, наверное.
— Или от большой любви, — усмехнулся Дед.
— К кому? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.
— Дурак! — засмеялся старик. — Она же с тебя глаз не сводит! Не заметил разве?
— Заметил.
— И что?
— Ничего…
— Тогда тем более дурак!
Я не знал, что ему на это ответить. Про Машу он и так знает. Рассказать, как она является в моих снах? А поймет? Вряд ли. Скорее пальцем у виска покрутит и Доктору сдаст, на опыты. Нет, рассказывать я ничего не буду. Пусть уж лучше дураком меня считает, чем психом.
— Она девка добрая, красивая и умная, — продолжал тем временем Дед, — да к тому же вы с ней одного возраста.
— Она младше, — вяло отмахнулся я.
— Всего на несколько лет! К тому же в браке не возраст важен, а любовь!
— Мне только девятнадцать, о каком браке речь?
— Самый тот возраст! Когда мне было девятнадцать, я уже всех девок в округе перещупал!
Этот разговор потихоньку начинал утомлять. Послушать байки о том, как Дед в молодости девок топтал, конечно, интересно, но в своих отношениях с прекрасным полом я предпочитаю разбираться сам.
— Вот что главное в женщине? — не унимался старик.
— Не знаю, — пожал я плечами, — характер, наверное.
— А вот и нет. Верность!
— Ну, верность зависит от характера, по-моему.
— Не всегда. Была у меня одна, красивая, добрая, умная… а вот верности ни на грош. Вся деревня к ней ходила. Какой позор…
За такими разговорами мы прочесали значительный участок леса. Дед продолжал поучать меня в любовных делах, рассказывая о том, как много хороших девушек он упустил в молодости, а я старательно делал вид, что мне интересно.
Внезапно он оборвал свой рассказ об очередной пассии и нагнулся, рассматривая что-то на земле. Я присел рядом и увидел небольшой, овальный отпечаток, чем-то напоминающей след собаки. Правда собак такого размера не бывает.