— Кто это? — спросил я.
— Медведь, — ответил Дед, поднимаясь на ноги.
Он был мрачен и собран, а на лице его читалась тревога. С этого момента он держал оружие наготове и стал часто оглядываться по сторонам.
— Ты уверен? — почему-то шепотом спросил я, осторожно двигаясь вслед за стариком.
— Это след бурого медведя, — уверенно ответил он.
— Откуда здесь медведь?
— В наших лесах водятся медведи и волки. Ты не знал?
— Знал, но откуда он в этом лесу? — сделал я упор на слове «этом».
— Оттуда! — не оборачиваясь, бросил Дед.
Что ж, какой вопрос, такой и ответ.
— Он опасен?
— Как правило, нет. В обычном лесу, ему достаточно ягод и меда. Но здесь…
Он не закончил фразу, но я и так все понял. В старом мире лес был богат на самую разнообразную пищу. Ловкому и к тому же всеядному медведю не составляло труда кормиться подножным кормом. В крайнем случае, он мог поймать и съесть, например, зайца.
В этом мире, судя по всем нет пчел, которые сделали бы мед, нет ягод, нет фруктов и вполне возможно нет вообще никаких съедобных растений, да и ушастых мы пока не встречали.
— Голодный медведь очень опасен, — сказал Дед, — а этот за последние дни, возможно, вообще ничего не ел.
— Как же он не помер?
— За счет жирового запаса. Из спячки-то вышел давно, что-то наесть наверняка успел. Да и девять дней — не такой уж великий срок. Человек без еды целый месяц жить может, а тут неделя.
Ну да, ступил малость. Вот что значит городской житель!
— Держи ухо востро, — посоветовал Дед, — а оружие наготове.
Я кивнул и снял дробовик с плеча. В этот момент, над нами раздался выстрел. Я безошибочно определил винтовку Саши. Мы замерли и стали всматриваться в заросли. Через пару секунд выстрел повторился и теперь, как бы в ответ на него, из зарослей, прямо перед нами, раздался рев, а деревья и кусты зашевелились.
Мы, не сговариваясь, направили стволы в ту сторону. Я встал в позу, из которой недавно тренировался стрелять, а Дед сел на одно колена, как раньше это делала Саша.
Я напряженно всматривался в зеленый покров, стараясь разглядеть там бурый мех медведя, но ничего не увидел. Мне вдруг стало ужасно жарко. По лицу струился пот, а ладони вспотели так, что я испугался, не соскользнет ли палец с курка в ответственный момент. Мы выжидали.
И тут я вспомнил, что забыл дозарядить дробовик. Всего я зарядил в него шесть патронов, пять выстрелил во время тренировки, значит, остался один. Идиот! Дурак! Кретин! Нет слов, которыми можно выразить всю степень моего кретинизма. Хоть я и не первый раз оказываюсь в дурацком положении, но впервые это может стоить мне жизни! Но что еще хуже — жизни моему товарищу.
Минут за пять напряженного ожидания, мы не увидели больше никакой активности. Медведь не появлялся. Я покосился на Деда. Тот продолжал сидеть, вглядываясь в заросли. Его лицо было залито потом, тоже в жар бросило.
— Может, ушел? — тихо спросил я.
— Похоже, так.
— Глянем?
— Только осторожно.
Мы медленно двинулись вперед. Обошли дерево, прошли сквозь кустарник и оказались на небольшом пяточке, на котором кроме травы ничего не росло.
Трава тут была изрядно примята. Кое-где на ней виднелись капли крови, которые цепочкой уходили в джунгли. В том месте, где поляна снова переходила в лес, кусты и деревья были поломаны и смяты, образуя своего рода тоннель.
— Тут кто-то продирался, — констатировал Дед, — и притом в большой спешке.
— Я, кажется, догадываюсь кто, — сказал я в ответ.
— Шибко умным быть не надо.
— Как думаешь, он вернется?
— Вряд ли, — покачал головой старик, — похоже, Саша здорово его зацепила.
— Из мелкашки-то?
— Это нарезное оружие, — поучительно сказал Дед, — он не хуже твоего «ТТ» бьет.
— Выходит, мы обязаны ей жизнью, — сказал я, глядя на верхушки деревьев. — Надо будет поблагодарить.
— Непременно! — улыбнулся Дед. — И знаешь, я думаю, что благодарность от тебя ей будет особенно приятна!
В ответ на это мне оставалось лишь устало вздохнуть.
Когда мы вернулись, Саша уже слезла с дерева и стояла, дожидаясь нас. Мы по очереди стали отбивать ей поклоны и всячески благодарить за продление наших никчемных жизней.
— Теперь вы оба мои должники, — заявила она, — а ты, Антон, дважды!
— Да, — согласился я, — теперь я точно твой должник.
— И как ты его только заметила? — спросил Дед
— Случайно, — призналась Саша, — я вообще-то вас искала, с биноклем. Увидела что-то бурое в кустах, присмотрелась, а это медведь. Ну и выстрелила.