Подъем шел быстро. Мой дробовик, вместе с карабином Саши, остался на попечении Доктора, так что ничто не стесняло движения. Я старался изо всех сил, поэтому, когда оказался наверху, устал и взмок.
Тут меня уже ждала Саша. Девушка сидела на последней из достаточно толстых веток и беззаботно болтала ногами. Я уселся на соседнюю ветку и расслабился, давая телу возможность отдохнуть.
— Ты проиграл! — заявила девушка, ткнув в меня пальцем. — Ты должен мне желание.
— Угу, — ответил я, стараясь восстановить дыхание, — когда вернемся к остальным, обязательно выполню.
— Нет, — покачала она головой. — Сейчас!
С этими словами Саша ловко перепрыгнула на мою ветку и уселась мне на колени. Мы оказались лицом к лицу, притом так близко, что почти касались носами. В следующий момент ее губы впились в мои, страстно, но нежно. Все произошло настолько неожиданно, что я чуть не полетел на землю, в последний момент лишь каким-то чудом ухватился за ветку.
Не знаю, сколько времени длился наш поцелуй, должно быть, всего несколько секунд, но мне они показались вечностью! Было хорошо. Так хорошо, что, когда Саша отстранилась от меня, я почувствовал досаду.
— Извини, — сказала Саша, густо краснея, — не знаю, что на меня нашло.
Сейчас это была настоящая Саша. Не одурманенная неизвестным газом девушка, а моя Саша. Да именно так, моя!
— Все хорошо, — сказал я, крепко прижимая ее к себе свободной рукой. — Тебе не нужно извиняться.
— Правда? Ты не сердишься?
— Нисколько!
— Я… Не знаю, почему так себя вела, ведь я совсем не такая! Просто тогда это почему-то казалось мне правильным.
— Ты не виновата, это все воздух, в нем что-то есть, — сказал я, решив не скрывать от нее правду. — Этот запах, тут какой-то газ, вроде наркотика. Остальные тоже ведут себя странно.
— Правда? А я и не заметила… Хотя, Вера весь день какая-то молчаливая. Совсем на нее не похоже. Понимаешь, обычно она такая болтливая. Я думала это из-за тебя, что мы с тобой… что я… ну, в общем, той ночью…
— Легла рядом? — помог я ей.
— Да.
— Так вы об этом тогда говорили?
— Да, об этом.
— И что она сказала?
— Что ей все равно с кем я сплю.
Тут Саша покраснела еще гуще и опустила взгляд.
— Жестоко!
— Это нормально, — улыбнулась девушка, — она такая. Всегда говорит прямо. Потом мы с ней еще о всякой ерунде поболтали. Она была совершенно нормальной! Почему так?
— На островке концентрация газа меньше, — пояснил я. — Источник находится рядом с деревьями.
— На островке? — переспросила Саша. — На каком островке?
— Это я так называю кусочки нашего мира. Они маленькие и всегда окружены джунглями, прямо как острова в море. Вот я и называю их островками. Островки цивилизации.
— Название подходящее, — согласилась Саша. — Можно и я так буду называть?
— Конечно, можно, — улыбнулся я.
Саша слегка поерзала, от чего ветка под нами жалобно скрипнула, протестуя против такой нагрузки.
— Думаю, мне лучше обратно перелезть, — сказала девушка, с опаской глядя вниз, — а то еще ветка сломается.
— Да, — ответил я и прижал ее к себе еще сильнее.
— Отпусти уже, — засмущалась Саша, — упасть ведь можем!
Ее лицо было пунцовым, и она старательно отводила глаза. Однако улыбка выдавала, что мои объятия ей вовсе не противны. И внезапно я понял, что счастлив. Счастлив, потому что могу сидеть вот так в обнимку с любимой девушкой и знать, что она тоже любит меня. Была бы возможность, обнимал бы ее весь день!
Находясь рядом с Сашей, я забыл обо всем на свете: о Маше, о цели нашего похода, о джунглях со всеми хищниками, о том, что внизу нас ждут друзья. Сейчас были только мы.
— Я люблю тебя, — прошептал я ей на ухо и душа моя будто вздрогнула от этих слов.
Но это было правдой. Я определился, сделал выбор и ничуть о нем не жалею!
— Что? — переспросила девушка, хотя явно все расслышала.
— Я люблю тебя, Саша.
Она, наконец, посмотрела мне в глаза, и я увидел, что в уголках у нее скопились слезы.
— Правда, любишь?
— Правда.
— Такую как сейчас или какой была пять минут назад?
— Я люблю тебя такой, какая ты есть.
Она вновь прижалась ко мне, но лишь на мгновение, а затем стерла с глаз набежавшие вдруг слезы и решительно перелезла на свою ветку.
— Работать надо, — заявила она твердым голосом. — Нас люди ждут.
Ну да, работа не волк — в джунгли не убежит!