А еще меня поразило состояние асфальта. Прямо посреди дороги тянулась глубокая, длинная трещина, а ближе к обочине целая вереница маленьких. Да уж, хорошо администрация района за дорогами следила!
— Добрались! — радостно сказал Игнат. — За такое надо выпить!
— Выпил уже все, — хмыкнул Дед.
— А где все? — удивился Сема. Он явно рассчитывал на то, что нас будут встречать если не с оркестром, то хотя бы с хлебом-солью.
— Люююдииии! — заорал вдруг Игнат, сложив ладони рупором. — Ауууу!
От неожиданности я аж присел, рука сама собой потянулась к пистолету. На этот дикий ор никто не отозвался. Людей не было. Нет, я знаю, что этот район уже давно готовят под снос и населен он слабо, но теперь он полностью обезлюдил.
— А вы заметили, что тут как-то слишком много машин? — тихо спросил Доктор.
Я огляделся по сторонам и признал его правоту. Машин было не просто много, а очень много! Некоторые были припаркованы по правилам, другие брошены как попало. Мы притихли, разглядывая молчаливое свидетельство царившей тут недавно паники.
— Думаю, они хотели уехать в центр, но наткнулись на лес, — сказал наконец Дед. — Побросали машины и пошли пешком.
— Куда? — недоуменно спросил Семен.
— Туда, — Вера махнула рукой в лес, из которого мы только что выбрались.
Мы посмотрели в сторону леса, затем обернулись к городу. Далеко впереди, примерно в центре островка, возвышался дом, служивший нам ориентиром в джунглях. По соседству с ним, стоял второй — девятиэтажный. На его фоне первый выглядел просто огромным.
— Пятнадцать этажей, — сосчитал Дед. — Никогда еще не видел такую громадину!
— Новострой, — угрюмо сказал нам Игнат. — И года не прошло, как стройку закончили.
— А ты что, местный? — повернулся к нему Дед.
— Нет, но бывал частенько. Проездом.
— Этот островок очень большой, — сказал я, — и здесь столько магазинов…
— Вряд ли там что-нибудь осталось, — покачал головой Дед, указав на ближайший «Гастроном», витрина которого лежала на тротуаре в виде кучи битого стекла.
— Все уже украдено до нас? — усмехнулся я.
— Ага, именно.
Несмотря на уверенность Деда, я все-таки подошел к вышеупомянутому магазину и заглянул внутрь. Что ж, старик оказался прав. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, отсюда вынесли все до последней крошки.
Мы медленно двигались по дороге, не забывая заглядывать в каждый встречный магазин, и везде встречали одно и то же — пустоту и разруху. Ветер гулял по безлюдным улицам. Носился между домами, словно радуясь отсутствию человека. Обстановка была мрачной и угнетающей.
— Город-призрак, — тихо проговорил Игнат, вышагивающий рядом со мной. Лицо его было хмурым, а руки крепко сжимали дробовик.
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Кто-то же вынес все продукты.
— Возможно, их уже нет в живых.
— Может и так, но я бы на это не сильно рассчитывал.
— Почему?
— Потому что человек, как таракан, всеяден и живуч.
Игнат собрался было что-то возразить, но внезапно замер.
— Слышал? — спросил он меня.
Я прислушался, но кроме стонов ветра ничего не уловил.
— О чем ты?
— Не знаю, — сказал он, покачав головой. — Но я точно что-то слышал.
— Должно быть ветер.
— Нет, как будто что-то… Вот! Опять! Слышал?
На сей раз я тоже уловил какой-то неясный звук, доносившийся откуда-то слева. Не знаю, что это было, но точно не ветер. Как будто хлопок.
— Чего стоим? — недовольно спросил Дед.
— Тихо ты! — шикнул я на него. — Молчи и слушай.
Мы стали вслушиваться все вместе, Игнат даже глаза прикрыл от усердия. Минут через пять, когда я уже готов был махнуть рукой и пойти дальше, звук повторился. Теперь я расслышал его отчетливо — удар, будто что-то тяжелое уронили, а за ним смех. Тихий, но вполне узнаваемый.
— Что это? — шепотом спросил Дед.
— Люди, — ответил я.
— Уверен?
— Мне так кажется, — пожал я плечами. — Посмотрим?
— Давай.
Скинув вещи у стены ближайшего дома, мы взяли оружие наизготовку и направились в сторону звука. Дед, как единственный среди нас человек, имевший реальный боевой опыт, шел впереди.
Двигались мы не спеша. Дед поминутно останавливался и прислушивался к шуму. По мере приближения звуки становились все сильнее и отчетливее. Какая-то возня, несколько мужских голосов, тихо о чем-то переговаривающихся, смех.
Обычно, один человек говорил, а остальные молчали, а затем, после небольшой паузы, раздавались взрывы смеха.
— Анекдоты травят, — прошептал мне на ухо Дед, во время очередной остановки. — Эти ребята точно не вояки.