— Я вовсе не маленькая! — Вспыхнула Саша.
— А я не пузатый! — Возмутился Игнат.
Дед проигнорировал их возмущения, пристально глядя на меня в ожидании ответа. А что я на это скажу? Боюсь за нее и все тут. Что если ее ранят или даже убьют? Нет, не хочу отпускать.
Дед видимо догадался о ходе моих мыслей, так как смягчил тон и принялся меня убеждать.
— Из ружья на такой дистанции попасть непросто, — сказал он. — К тому же мы будем ее прикрывать. В случае чего, прижмем их огнем. Как-никак, а стволов у нас больше!
Я кивнул, понимая, что он абсолютно прав. Тянуть нельзя, в любой момент они могут закончить погрузку и уехать. Это наш шанс. Сейчас или никогда. Как говорится — кто не рискует, тот не пьет шампанское!
— Хорошо, — обреченно вздохнул я и разрешил Саше: — Иди.
— Спасибо! — Улыбнулась она мне.
Я тоже вяло ей улыбнулся.
— Только будь осторожна!
— Буду!
— Я дам знать, когда можно будет ползти, — предупредил ее Дед. — А до этого момента просто стой поближе к траве.
— Поняла, — кивнула Саша.
Она проверила оружие, чмокнула меня в щеку и пошла. Дошла до границы видимой области, остановилась и посмотрела в нашу сторону, ожидая команды.
А мы тем временем, вновь подошли к углу. Как и в прошлый раз, Дед аккуратно выглянул из-за него и замер, подняв левую руку вверх. Спустя какое-то время, рука резко опустилась вниз, отдавая долгожданный приказ.
Саша не стала выжидать или сомневаться. Одним рывком она преодолела расстояние до травы, кинулась на землю и змеей поползла к дереву. Двигалась она плавно, но при этом весьма проворно.
— Хорошо идет, — одобрительно хмыкнул Дед, тоже наблюдавший за ее действиями, — грамотно.
— Ты за мародерами лучше следи, — посоветовал я. — Если ее заметят, сразу начнем стрелять.
Он кивнул и вернулся к наблюдению. Я вытащил пистолет из кобуры и сжал рукоять обеими руками, готовый в любой момент выскочить и открыть огонь, но все обошлось. Саша благополучно доползла до дерева и, укрывшись за ним, показала нам большой палец.
— Она на месте, — сообщил я Деду и только тут сообразил, что последнюю минуту не дышал.
Выдохнул. Вдохнул.
— Хорошо, пусть лезет, — сказал старик, не отрываясь от наблюдения. — Они пока не смотрят.
Я замахал Саше, всячески показывая, чтобы она взбиралась на дерево. Сложив пальцы в символе «ок», она закинула винтовку за спину и стала карабкаться вверх. Через несколько секунд она исчезла среди листьев, и лишь легкое колебание веток выдавало ее присутствие.
— Думаю, она на позиции, — сказал я Деду, выждав для уверенности пару минут.
— Думаешь?
— Я ее не вижу.
— Это хорошо, значит, и они не увидят.
— Ну что, идем уже? — с азартом спросил Игнат.
— Погодь, — остановил его Дед. — Еще двое вышли, несут что-то.
— Оружие есть?
— Не видно. Вроде нет.
— Значит, все-таки пятеро, — сказал я.
— Скорее всего, — согласился Дед. — Хотя в доме могут оставаться другие. Подождем немного.
Мы вновь стали ждать. Дед сидел на корточках, время от времени осторожно выглядывая из-за угла. Свое ружье он прислонил к стене и придерживал его одной рукой. Игнат, по моему требованию, отдал «ПМ» Семе, оставив у себя мой дробовик.
Таким образом, мы все оказались вооружены. Четверо мужчин и одна девушка снайпер. Против нас пятеро мародеров, двое из которых вооружены ружьями, а остальные, возможно, пистолетами.
В принципе, наши силы примерно равны и в случае боя, победа достанется тому, кто быстрее сориентируется в ситуации. Конечно, у нас есть преимущество, ввиду эффекта неожиданности и снайпера на дереве. Однако это в теории, а как оно будет на практике, неизвестно и очень надеюсь, что проверить не доведется.
— Те двое ушли внутрь, — сказал Дед, после минутного ожидания. — Остальные опять болтают. Идем, пожалуй.
Он взял ружье наизготовку, глубоко вдохнул и первым вышел из-за угла. Мы последовали за ним.
Все выглядело примерно так, как я себе и предполагал. Трое разномастно одетых мужчин стояли рядом, и беззаботно о чем-то разговаривали. Недалеко от них, у обочины, был припаркован потрепанный бортовой «ЗИЛ», некогда бежевого цвета. В открытом кузове аккуратными, ровными рядами покоились различные коробки и пакеты.
Мы шли на них, выстроившись шеренгой, медленно и совершенно не скрываясь. Слепой заметит, глухой услышит. Тем не менее, наше присутствие еще долго оставалось незамеченным, и это обстоятельство позволило мне рассмотреть их повнимательнее.
Человек, которого Дед назвал водителем, оказался высоким мужчиной средних лет. Он был крепкого телосложения, с волевым подбородком и ранней сединой в висках. Из одежды на нем были летние бежевые брюки и бежевая ветровка. Его голову украшала темно-синяя бейсболка с белой буквой «N» над козырьком.