— Для лучшей защиты от демонов? Они не любят воду, — выдал очевидную версию Гэвин, принимая правила игры.
— Нет. Потому что в центре мироздания его силы возрастали многократно. Его могущество здесь почти не уступало тому, которым он обладал в Благословенном граде на Девятых небесах. Я вычислил место, откуда бьёт энергетический ключ. Если мы установим там оракул, то ничто уже не скроется от Норн.
— Жерард!.. — воскликнул Гэвин в сердцах. — Говорят, люди ещё не доросли до твоих гениальных идей, но это…
— Это работает! Думаешь, откуда я знаю, что орден вот-вот падёт? Откуда я знаю, что убежище надо искать в Норикии? Что к берегам Авалора следует согнать как можно больше кораблей? — они скрестились взглядами, пытаясь разгадать замыслы друг друга. — Конец наступит через два года. Знаешь, что тогда случится?
— Я умру, — пожал плечами Гэвин.
Благодаря запечатлённому в глазах семейному проклятию в этой игре он всегда побеждал.
Жерард опустошил кубок одним глотком и попросил ещё:
— Твои шуточки и смелого до седины доведут.
Но Гэвин отнюдь не смеялся:
— Покажи чертежи.
Жерард долго раздумывал, прежде чем вытащить из футляра скатанные в трубы большие листы. Книжник разложил их на столе:
— Только из-за нашего давнего знакомства.
Гэвин принялся изучать их так же тщательно, как до этого послание. Палец скользил по знакомым рисункам и символам, которые советник в детстве исследовал в родовом гнезде, как величайшие тайны мироздания.
Жерард действительно гениален, жалко только, что гений этот кроме себя никого не слышит и ни во что не ставит. Запретить? Так он изыщет другой способ, и кто знает, сколько людей пострадает. Разрешить? Тогда Гэвин будет осведомлён о строительстве и источнике даже лучше Жерарда.
— Хорошо, но мне нужна копия чертежей, — объявил о своём решении советник.
— А вдруг они попадут в руки одержимых? Ты представляешь, что тогда будет? — возразил Жерард.
— Я спрячу их в родовом тайнике. Только у того, в чьих жилах течёт моя кровь, получится их отыскать, — успокоил его Гэвин. — Поверь, мы с Лучезарными всегда будем непримиримыми врагами.
Жерард снова долго молчал, прежде чем сдаться:
— Мой человек сделает для тебя копию. За взаимовыгодные компромиссы!
Он чокнулся с Гэвином и выпил до дна. Советник же цедил виски мелкими глотками и наслаждался терпкой горечью, согревая внутри себя вечную стужу.
— Что ещё? Ты ведь не для того тянешь время, чтобы выхлебать весь мой запас крепких напитков?
— Я вот думаю, наверняка у тебя есть план на случай, если Сумеречники откажутся отвести войска с вашей земли, — Жерард подался вперёд, ближе к Гэвину. — Планы внутри планов? Твоя излюбленная стратегия.
— Любопытство сгубило кошку, — советник отвернулся к окну.
В него заглянула полная луна — Белая Птица Умай. Безутешная вдова Небесного Повелителя дарила успокоение павшим воинам и носящим траур женщинам.
«Утоли и мою скорбь, о милосердная мать четырёх Ветров!»
— Я не хочу, чтобы Сумеречников истребили.
— Их теперь только божественная воля образумит, если это вообще возможно, — досадовал Жерард.
— Будет им такая божественная воля, что они побегут, сверкая пятками! — решительно ответил Гэвин. — А ты-то что предлагаешь?
— У меня есть корабли. Король Норикии готов отправить флот в порты Дубриса и Леннокса, если понадобится. Когда Сумеречники побегут, их с семьями, близкими и прочими, кто только пожелает, перевезут в Дюарль. Да, это немного, но хоть что-то. Всё, чтобы выжить!
— Хорошо, я сообщу примерное их число и время, когда начнётся исход. Всё, чтобы выжить!
Они снова чокнулись, и на этот раз Гэвин допил свой виски. Они затушили свечи и уже собрались уходить, когда Жерард ухватил советника за запястье и заставил обернуться.
— Мы готовы взять всех, даже тех, у кого нет дара. Ты же сам говоришь, что Лучезарные ненавидят тебя. Они никогда не оставят твою семью в покое.
Гэвин выдернул руку и осадил его таким гневным взглядом, что Жерард отступил на шаг.
— Если я увижу тебя или кого-то из твоих приспешников рядом с Дарреном, то, клянусь, тебе не поздоровится!
Книжник шумно выдохнул и зашагал прочь в бальный зал, где его уже дожидались.
Гэвина поглотила темнота тайных переходов. До полуночи оставался всего час. Надо успеть навестить могилу сына в усыпальнице королей.