— Мы — охотники и фермеры, а бандиты это воины, пусть далеко не такие искусные как Драконы, но все же воины — очень сомнительно, что нам удастся против них устоять. А северяне… — прежде чем продолжить Хравазар кривовато и отнюдь не весело ухмыльнулся, — ты ведь помнишь рассказы стариков? Когда-то племя Белки обитало куда дальше к северу чем сейчас… тебе напомнить, кто уничтожил едва не половину кланов племени, обратил в рабов многих наших предков, а тех, кто выжил, изгнал сюда ближе к опасной степи? -
И вновь в очередной раз насупившемуся Шарадуну нечего возразить — северные королевства и вправду когда-то оттеснили Белок с родных земель (изрядно расширив свою территорию) и продолжали их теснить, обращать в рабство, убивать, сжигать их поселения, охотиться как на скачущих по ветвям хвостатых родичей, несомненно со временем совсем бы выбили беззащитных перед ними лесовиков в страшную степь на поживу тамошним монстрам и оркам. Лишь вопрос времени, когда бы это произошло… НО королевства пали, и племя Белки смогло уцелеть и даже вернуть себе многие из потерянных и полностью обезлюдевших земель. А затем из степи и из разоренных королевств одновременно пришли многочисленные и хорошо вооруженные банды, и кланы большого, но разрозненного племени не смогли им противостоять ни в открытом бою, ни в лесной войне.
— Северянам верить нельзя, — как отрезал Хравазар, — пока есть могучая сила в виде Драконов они не смеют поднять на нас глаз с презрением или ненавистью, вынуждены нам улыбаться и общаться как с равными… но за улыбками проглядывается призрак того, какими они были сотни лет назад. Ты не мог того не замечать. -
Шарадун кивнул — да, не часто и далеко не у всех знакомых ему северян, но видел нечто подобное.
— Лишь вопрос времени, когда они решат нас предать и отнять у нас и красную, и черную землю, захотят обратить нас в рабов, что будут трудиться на своих бывших полях и спать на подстилке за порогом своих бывших домов. Тех, кто им не покорится, они убьют или изгонят в леса… жить как в любезные сердцу некоторых остолопов ''стародавние времена'', - с удивившей не только собеседника, но и себя яростью практически прорычал последнюю фразу Хравазар.
— А если ты ошибаешься, — с болью в голосе, но надеждой в душе попробовал возразить Шарадун, — и мы сумеем поладить с северянами и отбиться от бандитов…? -
— И что тогда? — с тенью грусти посмотрел на него Хравазар. — Дальше что? Ты прав, общая угроза банд может нас на время сплотить… но опасность от северян долгие поколения будет маячить у нас за спиной… уйдет только тогда, ЕСЛИ мы станем одним народом — захотят и они того, нам неизвестно. Опасность от бандитов не удастся легко сбросить с плеч — у нас не получится одновременно пахать-охотиться и воевать — придется как у варваров чащоб завести вождя с дружиной и неизвестно, куда нас это заведет… -
— Ты это о чем? — не совсем понял его Шарадун.
— Вождю и дружине нужно оружие и доспехи, крестьянам вроде тебя — инструменты для работы, охотникам — стальные наконечники копий и стрел, бабам — цацки и ткани, шить одежду… всего этого без Драконов у тех, кто остался, не будет, без клана им некому станет сбывать то, что они вырастят на полях или добудут в лесу. Вариантов для торговли всего два… не знаю, какой из них хуже — орки степи или племена чащоб. Как только они поймут, что Драконов нет, а у тех, кто остался после их ухода, есть что взять, они немедленно придут! Ни против чащобы, ни против степи нам не устоять — вождя с дружиной убьют, кланы и северян рассеют по лесам. Кто бы не пришел, пусть даже это будут степняки, они никогда не бросят такое богатство как красная земля и готовые, перепаханные с ней поля черной земли. Сюда непременно потечет поток переселенцев… которым понадобятся рабы для работы на полях и которых они будут ловить и скупать у бандитов. -
— Мы можем попробовать сами выкрутиться без торговли? — не очень уверенно полупредположил-полуспросил без малого шокированный описанной картиной Шарадун (он чувствовал правду в словах родича, но не хотел с ней смириться). — В некоторых кланах есть свои кузнецы, женщины до сих пор не забыли, как прежде делали нить и ткань, а среди северян много ремесленников. Ведь так? -
— Все равно рано или поздно узнают, например от бандитов — страх перед Драконами это единственное, что может сдержать могучие племена чащоб или орды степи. Как только его не станет, они придут и возьмут все что захотят. Даже милость богов не поможет одолеть кровавые пасти чащоб и бесчисленных конных лучников степи! Новый мир, населенный дикарями… вроде нас, — с изрядной толикой самоиронии охарактеризовал родное племя Хравазар, — гораздо лучше неизбежной гибели, рабства или возвращения к прежней жизни. Драконы легко покорят такой мир и, зная их, я уверен, тем, кто докажет им свою верность и пойдет вместе с ними, обязательно перепадет изрядный кусок их добычи. Уже сейчас многие Драконы-мужчины как с женами живут с женщинами нашего народа, ну а со временем, кто знает (?), может быть прародительница Белка встанет вровень с Драконом как покровительница нового могучего племени. Все может быть, тем более в новом мире… Ладно! — встряхнулся размечтавшийся было Хравазар, парой глотков допил пиво, бросил на стол несколько медяков. — Я уже все за себя решил, а ты… думай шибче, потому как завтра уже может, нет, обязательно будет поздно — уверен, среди народа Главы (фейри) и клана Разгрызших Каменный Орех найдется немало желающих на освободившиеся фермы. Мне бы хотелось, что бы одним из них стал мой родственник и член моего клана… но конечно решать только тебе. — Уже попрощавшись и направляясь на выход, напоследок бросил очередное: — Думай! -