— Я прошу простить меня за мою неловкость, — признала вину и извинилась Панара, поспешно высвобождаясь из сильных, украшенных браслетами и татуировками рук. — Я так обрадовалась, когда мне удалось без ожидания почтить Лесного Хозяина, что совсем перестала глядеть вокруг. -
— Понимаю, — с неохотой, но покорно отпуская ладную северянку проговорил мужчина, одновременно с иронией и печалью глядя на столпотворение у стены, где почитали лесных богов. — У вашего Теруна много последователей… впрочем чего еще ждать в городе построенном среди лесов. -
— А вы не почитаете его, уважаемый? — с любопытством спросила Панара и, тут же с намеком глядя новому знакомому в глаза, бойко представилась сама, назвала имя своего мужа и имена родителей.
— Таким как я бесполезно почитать богов, — спокойно, как будто так и надо изрек абсолютно жуткую вещь проигнорировавший намек знакомец. В улыбке оскалил клыки, увидев округлившиеся глаза Панары и все-таки представился, причем таким тоном, как будто оказал девушке честь:
— Можешь звать меня Девятый. -
— Но как же так?! — с трудом нашла нужные слова шокированная Панара. — Богов нельзя не почитать! -
— Таким как ты, — уточнил загадочный знакомец со странным именем. — Наверняка не помня себя от счастья прибежала поблагодарить богов за плод в твоем чреве. -
— Откуда ты узнал?! — невероятно удивилась и даже немного испугалась такой прозорливости Панара, но больше удивилась, ведь о ее положении пока что не знал никто…. кроме нее и даровавших ей радость богов.
— По запаху, — словно само собой разумеющееся дело поведал ей не чтящий богов, но почему-то встреченный в храме знакомец, — беременная женщина пахнет совсем иначе, чем пустая — ее запах меняется через несколько дней после того, как в ней начинает зреть новая жизнь и еще раз меняется перед тем как созревшее дитя соберется покинуть ее чрево. -
— Вот оно как, — с любопытством и по-новому взглянула на мужчину Панара, — я ни разу не слыша о тех, кто может по одному лишь запаху определить непраздна женщина или нет. Извини, Девятый, но к какой расе ты принадлежишь? — Отнюдь не лишний вопрос. Во-первых — удивительная способность. Во-вторых, Девятый в равной степени походил на эльфа, на орка, на человека… и в то же время разительно отличался от представителей этих рас. В-третьих — более чем странные взгляды на богов, без малейшего страха озвученные прямо в их доме. В-четвертых — явно не местная одежда, куда более уместная для жизни в холодных краях. Ну и в-пятых — оружие: не то чтобы в храме бога войны верующим запрещалось носить оружие… но в городе Ожившей Бабочки это считалось дурным тоном, если конечно у принесшего оружие нет уважительной причины так поступить.
— Меня можно отнести к расе ххургов, — после недолгой задумчивой паузы Девятый все-таки решил удовлетворить любопытство женщины, — но по сути я никогда не рождался и не жил и потому не могу считаться настоящим ххургом. -
— Как это так? — испуганно прикрывшая рот ладошкой Панара едва-едва удержалась, чтобы не отшатнуться, услышав столь жуткие слова. (когда-то, не так уж и давно обязательно убежала, своим криком переполошив всех вокруг, но не сейчас, не после того как она видела парящего в небе дракона, стаи огромных грифонов с седоками на спине, видела покорных словно овцы живых мертвецов и Колесницу Белого Ужаса).
— Я порождение оружия богов, живого клинка, не выкованного, но рожденного волей Белого бога расы ххургов. Сей скрытый во льдах артефакт когда-то нашел один из Драконов, ледяной эльф… возможно он известен тебе под именем Галивартан и прозвищу Айсмен? -
Панара немедленно закивала — она не просто слышала это имя, а лично знала его носителя, поскольку тот числился приятелем ее второго любовника, ветреного и всегда готового гульнуть на широкую ногу воина. Женщина даже пару раз говорила с ледяным эльфом о всякой ерунде и до сих пор здоровалась с ним при встрече (кстати Айсмен всегда ей отвечал, хотя с трудом припоминал мимолетное знакомство с симпатичной малышкой из северян).
— Айсмен смог пройти все испытания богов и тех, кто сокрыл меч от посторонних взглядов и рук, заполучил его и стал его хозяином… как и моим и моих соратников, таких же как я порождений меча. -