А ночью, после того как старшие новосёлы впервые, по-настоящему… и вполне успешно опробовали семейную постель, на фермера насела прижавшаяся к нему жена и жарким шепотом, вдали от ушей детей и посторонних глаз вывалила на него воз гнетущих её сомнений. Надо сказать Мур был давно готов, он предчувствовал неизбежность этого разговора ещё с тех самых пор, как принял решение последовать за кланом в другой мир…
— Не ошибся ли ты?! — на время отбросив диктуемую обычаем почтительность, Ора прямо усомнилась в решении мужа. — Другой мир… Мир Мёртвых это тоже ''другой мир'', но попробуй найди дурака, что захочет туда переселиться, какие бы сладкие обещания кто ему не давал! Уверен ли ты, муж, что вместе с твоими любимыми Драконами мы не отправляемся прямиком в гости к Тому Чьё Имя Нельзя Называть (Термезу)? -
— Они такие же мои как и твои, — мягко осадил женщину Мур. — А что касается последнего путешествия, то мы скорей отправимся в него без Драконов чем рядом с ними. Тебе не захочется здесь быть, когда клан покинет эти земли — без мощи Драконов все поселения вокруг красной земли это не больше чем вкусный кусок…. на который найдётся немало желающих. Забыла?! В нескольких днях пути на юг начинается степь, и уверяю тебя, живущие там орки ничем не отличаются от тех, из-за которых нам пришлось когда-то бежать. На севере варвары, могучие союзы из многих племён, и если мы останемся, когда уйдут Драконы, никто не сможет помешать варварам прийти сюда и сотворить с нами всё, что захотят. Белкам и северянам из бывших королевств я не доверяю — они неплохие люди, но для нас они чужие, как и мы для них, и уж конечно никто из них не способен остановить ни орков, ни варваров. -
— Но наши дети…. - попыталась что-то возразить ему жена, сглатывая текущие по щекам и капавшие на подушку слёзы.
— О детях я думаю в первую очередь, — не дал ей закончить Мур, — рядом с Драконами у них есть будущее. Если мы останемся здесь, то будущего у них нет. Вспомни, как к нам отнёсся старейшина-Менелтор, когда мы попросились в его отряд. Нищие крестьяне с кучей голодных детишек на шее, но он принял нас — защитил-обогрел-накормил. Разве нам плохо жилось в его отряде? — Мур чуть отстранился, заглядывая в глаза жены.
Ора шмыгула носом и быстро-быстро покачала головой — кочевую жизнь в отряде наёмников нельзя было назвать простой, но как минимум её семья не голодала, все члены семьи сменили поистрепавшуюся во время скитаний рванину на нормальную одежду, вновь привыкли спокойно спать в чистоте и тепле, каждый месяц детей смотрел один из отрядных магов-целителей или друидов и, если требовалось, давал им зелья или лечил с помощью чар, о взрослых целители тоже не забывали. Кроме того всем работавшим на отряд платили жалование… да, прямо скажем не большие деньги, НО их платили, регулярно и без задержек — настоящее чудо посреди поглотившего империю кошмара! Очень многие среди бесчисленного сонма бродяг развалившейся страны могли бы позавидовать положению примкнувшей к наёмникам крестьянской семьи.
— Теперь вспомни, как к нам отнеслись уже здесь — не потребовали кабального договора за выделенную землю… и какую землю! — не смог удержаться Мур, и жена его поняла — красная земля это великое чудо, сказка, о которой семья простых имперских крестьян не могла и мечтать. — Драконы помогли нам со вспашкой, подарили хорошее зерно на посев, без резы ссудили деньги на скот и инструменты, дали отсрочку по налогам на 5 лет…. -
— …. и всё это отобрали, поманив за собой, — не приминула подловить его забывшая о слезах жена. Только вот у неё не получилось смутить едва не расхохотавшегося мужа!
— Ты видать успела позабыть сегодняшний день, позабыть, кого тебе придется доить по утру, кто стоит в конюшне, хрюкает в свинарнике и блеет в овчарне, — укорил её Мур, чтобы лучше дошло игриво ущипнул за попу. — Забыла, с чем мы пришли в отряд Горца (Менелтора)… и сколько добра мы привезли сюда сегодня и привезем завтра… Это всё Драконы! Не было бы их, мы бы давно всей семьёй гнили в каком-нибудь лесочке или, разлученные, носили рабские колодки! Устыдись, женщина, и будь благодарна тем, кто столько сделал для нас, столько сделал… и я верю, ещё сделает для наших детей! — По реакции жены почувствовав что ему наконец удалось до неё достучаться, Мур не терпящим возражений голосом велел: — А теперь спи, завтра у нас много дел! — Ощутив как жена крепко прижимается к нему добавил: — Верь мне, всё будет хорошо! -
Ретроспектива.
Путешествие в иной мир…. сколько смыслов, сколько ассоциаций, сколько будоражащих разум надежд и страхов заключено в этой короткой фразе. Для человечества реальной Земли в ней заключается мечта, так и не осуществленная мечта о путешествии за пределы своей маленькой голубой планетки. Когда-то совсем недавно по историческим меркам всем казалось, что рывок человечества сквозь пучину холодного космоса уже не остановить — вот-вот на орбите Земли воплотятся мечты Циолковского об огромных космических станциях, вот-вот на Луне возникнут города, вот-вот на поверхности Марса появятся ребристые следы от ботинка космического скафандра, вот-вот человечество вырвется за пределы системы девяти планет… и отправиться дальше познавать галактику, вселенную, свое место в ней! Но затем что-то пошло не так — люди будто бы потеряли веру в себя, утеряли нечто неуловимое, разуверились в самой идее достичь не только всё так же заманчиво сиявших в ночном небе звёзд, но и куда ближе расположенных планет своей собственной Солнечной системы. Человечество опустило руки, перестало задирать голову вверх, его поглотила апатия, и оно ушло в себя… противоречиво продолжая мечтать об иных мирах! Книги, фильмы, возникшие в конце 20-ого века компьютерные игры послужили пусть и не полноценной, но всё же заменой утерянной мечте об иных мирах. Казалось бы — тупиковый путь, ведущий человечество в никуда, такая ли всеобщая, общепланетарного масштаба сублимация (можно сказать и грубей)… Однако наверное всё же правы те, кто говорят ''никогда не говори никогда'' — 100 %-й тупик оказался вовсе и не тупиком, а путём к созданию Серединного мира, того самого ''иного мира'', вроде бы как неполноценного, доступного лишь сознанию, но не телу и неспособного обогатить планету Земля даже самой маленькой песчинкой, придуманного, ненастоящего… а с другой стороны, почти неотличимого от реального мира, пока ты находишься в нём, и главное, чудесным образом способного подарить любому человеку вторую жизнь, ещё один шанс любить-ненавидеть, искать-найти, совершать ошибки, узнать, что не успел, достичь того, что не сумел. Стал ли Серединный мир благом для людей Земли? Наверное всё же нет — он как ни что до него отвлек людей от их вековечной и преданной когда-то мечты о звёздах, заворожил, погрузил в себя, подкупил возможностью в ритме вальса объегорить безносую даму с косой и прожить ещё одну куда более интересную, насыщенную и возможно более долгую жизнь. Серединный мир стал для человечества далеко не первым, но пожалуй самым искусно сделанным и крепким замком на сковавших его цепях фантазий, по странной прихоти вселенной появившись в тот самый момент, когда к так и нечихнувшей людской спорой планетке приближалась неотвратимая смерть с небес. Или то не прихоть, а неведомая закономерность? Нет ответа…