— Отличный прикид… Аскет…
В произнесшем эту фразу существе, лежащем навзничь среди покореженных веток и обломков камней, с трудом можно было узнать жреца Всеслава, в прошлом — моего бойца-архангела Славу Антипкина. Определил я не столько по внешности, сколько по узору мыслей. Черты его лица можно было бы назвать узнаваемыми, если бы у Славы еще оставалось лицо. Вместо него я увидел невообразимое переплетение одновременно движущихся во всех направлениях зазубренных щупалец, напоминающих копошащийся клубок бордовых змей, все еще каким-то чудом пытающихся сохранить форму носа, подбородка, скул. Человеческими остались только глаза. Мимоходом я взглянул на себя и понял, что имел в виду Антипкин: на мне по-прежнему красовалась фиолетовая больничная пижама. Впрочем, мою новую личность внешний вид временной оболочки под названием «тело» мало волновал.
— Вот ведь как бывает… — голос Всеслава становился тише, каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Я чувствовал, что мы не готовы… Но не смог… Остановить…
— Кто? — спросил я, надеясь, что он успеет ответить.
Слава смотрел на меня не то с немой просьбой, не то с надеждой, уже понимая, что надежда эта тщетна. Я ничем не мог ему помочь. Неконтролируемый прорыв чужого пространства в нашу реальность либо разрушает, либо искажает оказавшиеся поблизости объекты, и этот процесс необратим. Ему просто не повезло очутиться не в том месте в неподходящее время.
— Я… Видел… Он… Спроси… Анд…
Невнятное бормотание перешло в захлебывающийся гортанный клёкот. Сознание Антипкина стремительно гасло, выталкивая на поверхность картинки прошедшего ритуала. Полноценное воспоминание, от начала и до конца, подробное описание с характеристиками большинства участников. Я сделал несколько шагов назад. Помочь Славе я не в силах, и никто не в силах, исцелить подобные травмы может разве что дух из высших, призывать которого я не стану — во всяком случае, не сейчас и не здесь. Единственное, что я могу, это подарить легкую смерть. Ступай с миром и легкой дороги тебе, старший жрец боевого крыла Всеслав, Семарглова Шуйца, боевой маг и старый соратник. Удачи тебе на новом пути.
Я огляделся. В разбросанных тут и там бесформенных грудах угадывались искалеченные тела других жрецов, чуть поодаль лежала мертвая охрана в длиннополых родянских рубахах, напоминавших теперь черные саваны. Идея сменить фланелевый больничный наряд на такую полотняную тогу не выглядела в глазах моего обновленного рационального «я» мародерством или кощунством: мертвецам одежда уж точно не нужна.
Пространство вокруг изменилось, мелкие духи бросились врассыпную: видимо, смерть сильного псиона привлекла из ментала рыбу покрупнее. Вокруг меня материализовывалось сразу несколько незримых сущностей, намерения которых, очевидно, были отнюдь не добрыми. Похоже, прорываться отсюда придется с боем.
Полноценной схватки не вышло.
Чужое присутствие, на сей раз человеческое, заставило поторопиться, поэтому я просто воплотил свой домен и призвал из него сразу сотню теней. По одиночке они слабы… слабее любого из нападавших, но вместе, поддерживаемые мной, осколки мертвецов быстро расправились с духами. Та область ментала, в которой мы сейчас находились, на время стала моей — во всех смыслах — и чтобы противостоять мне в её координатах, требовалась сила, способная навязать ей свою волю, переделать по своим законам.
Чувствовать себя божком… Никак. Божок и божок. Пожелал оказаться в привычном пиджаке-френче, брюках и мягких туфлях с крепкой подошвой — оказался. Материя есть форма энергии, а в ментале энергия становится материей по желанию того, кто умеет правильно желать. Я умел.
Возможно, потом это умение уйдёт.
Желания демонстрировать свои истинные возможности у меня не было, скорее появилось обратное — скрыть, на что я способен. В большом мире творится нечто странное. На меня натравили высшего духа, неподалеку от столицы открылся прокол, а компетентные лица, со слов Призрака, утверждают, что всё хорошо и волноваться не о чем. Проблемы с Кругом тоже начинались с полного непонимания происходящего. Так что я, в память о прошлом, решил в очередной раз прикинуться обычным псионом — насколько может прикинуться обычным псион с моей репутацией.
Домен теней дрогнул, исчезая. Он существует везде и нигде, в моём сознании и в ментале, в определенном смысле, он есть и в то же время его нет. Обычное дело для структур подобного рода. Так что я его «отозвал» и принялся ждать, когда подойдут те, кого я недавно почувствовал.
— Аскет? — шедший первым боец при виде меня замер, настороженно сканируя окрестности всеми возможными способами.