— Дмера — название этой планеты?
— Да.
Ноэль посмотрел на свои тонкие пальцы. Пальцы песчинки в безграничной галактике. Грусть постепенно поднималась внутри груди. Теперь, когда известно о планетах, как далеко им предстоит отправиться, чтобы пройти игру? Можно ли ее вообще пройти? Снова взглянул на жемчужную россыпь звезд над головой. В игре ли они?
По просьбе Ноэля несколько паладинов свернуло у ворот и отправилось вдоль стены, к игрокам.
Когда они наконец доковыляли до центра, город, как и предсказывала Диора, купался в лучах еще предрассветного солнца. Лор сказал, что нужно будет сходить в тот лес, проверить разрытое демонами кладбище. Мечник, конечно же, захотел присоединиться.
Игроки разбредались по своим трактирам, Ноэль, Нокк, Бло и обладатель змеиного колчана жили в одной гостинице.
Они распрощались на первом этаже. Мечник тихо вошел в свою комнату и взял из ящика водную руну, которая Лаурен таки забрала у Шила.
Пользоваться ей оказалось легко, она, подобно мечу, подчинялась воле пользователя, причем можно было даже не держать ее в руках. Повесив одежду в общем коридоре, где уже забили пару крючков штаны и куртки более расторопных Нокктара с орком, он прошлепал босыми ногами к деревянной кабинке. В городе имелась канализационная система прямиком из бухты; морскую воду где-то на уровне пригорода опресняли с помощью магических фильтров. Но все равно приходилось ждать, пока слабым напором наберется кадка воды, потому что иначе мыться не выходило, слишком медленно. Работники гостиницы сами набирали утром воду, чтобы жильцам не приходилось мучиться, но сейчас сделать это было некому.
Приставив меч, который он, разумеется, взял с собой, в наиболее сухой угол, водрузил каменный шестигранник с голубой вязью на полке с мылами и опилками. Постепенно он смог повысить температуру льющейся воды, но текла она плохо, заливая полку, потому пришлось тупо держать ее над головой.
«Прям как с лейки» — вспомнил он довольного вайта, когда тот описывал им свою помывку с помощью руны.
Ощупал недавно разорванное бедро — полоса бледной кожи все же осталась, как это было и на голове. Натирая мылом руки, ощутил резкую боль, крепко сжав левое запястье. Точно. Про тот удар он совсем позабыл. Аккуратно потрогал, подвигал, прислушиваясь — кость слабо хрустела. Нужно будет снова наведаться в собор.
Его тело стало еще мускулистей. Натирая спину, он не узнавал ее наощупь — твердая и бугристая. Вместо тощих боков торчали косые мышцы, под которыми тянулись извилистые мышцы бедер. Ягодицы тоже стали немного выпуклыми и каменели при напряжении. Стоя под струями теплой воды, он невольно задумался о чем-то, пока не почувствовал нараставшую слабость. Все-таки руна и впрямь питалась магической энергией, причем, кажется, далеко не в лучшем соотношении.
Нацепив свободные штаны, с ворохом своей грязной одежды покинул банную и поднялся в свою комнату. Отдал последние крохи магии на таз горячей воды, в который и закинул рваные штаны с вымаранной в лесной грязи рубахой. Голый залез под одеяло к мирно спящей Лаурен, прижался к ее упругой попке, тихонько поцеловал в шею и уснул, не в силах более думать и беспокоиться.
Следующие дни проходили мирно. Непонятливые наркоторговцы дошли до ночного нападения на рыбака, обыскали его лачугу и ушли с фесалией. Но уже к обеду следующего дня Ноэль вернул водоросль, добавив сверху золотом, приличную часть которого забрал себе. «Почему я раньше так не сделал?» — размышлял он, прогуливаюсь по душному подвалу, служившему бандитам лабораторией. Он перешагивал валявшихся на полу разбойников с переломанными пальцами и разбитыми лицами, мычащих от боли и унижения. В самом конце тесного туннеля, возле покосившегося столика с вином и виноградом стоял, вжавшись в стену, тот самый главарь с разорванным ухом.
Ноэль встал против него. Оголил часть клинка.
— Не надо, прошу! — Взмолился бандит, падая на колени. — Я все понял, мы все поняли. Григория и пальцем не тронем. Клянусь! Никогда больше вы нас не увидите.
Он присел рядом, чтобы глаза их оказались на одном уровне. Дрожащие черные наркоторговца и холодные голубые его.
— Я и мои люди проливаем кровь, чтобы защитить от демонов такую падаль, как ты. Ты понимаешь это? — Мужчина яростно закивал.
— Хорошо… Все ваше добро забирать не буду, незачем. Думаю, старик будет рад, если вы продолжите общение на прежних условиях.