— Понял.
— Хорошо… — Сильвер хотел было что-то сказать, но то ли передумал, то ли забыл.
Спустя полтора часа воздух стал прохладней, а лазурное небо поднялось над их головами, отодвигаемое исполинскими деревьями. Стало темней, хотя солнце давно взошло.
— Они не говорили, что лес тут настолько другой. — Сказал мечник, подойдя к Лаурен.
— А ведь мы еще не пришли.
Танцор разглядывал необъятные стволы деревьев, чьи корни уходили теперь не в пышный подлесок, а в сырую жирную землю, лоснящуюся холодом. Казалось, прикоснешься к ней, и руку тут же обожжет мороз.
Воздух пропитал тягучий запах древесной смолы и мокрого железа. Игроки заметно притихли, водя головами по сторонам. Даже скрипы качающихся деревьев звучали в этом месте на тон ниже.
Наконец, кроны вверху сплелись друг с другом настолько тесно, что добрая половина света сюда не пробивалась.
— Вот здесь мы вчера остановились. — Сказал дарк-охотник с короткими волосами, которого звали Ганс.
Группа встала. Эльф вытянул руку вперед, указывая на что-то промеж деревьев. Ноэль поднялся на цыпочки и разглядел между шеями согильдийцев холм размером с дом, в котором своей чернотой зиял широкий вход.
— Хорошо. — Забасил Кадиэлл, — Замолкаем и глядим в оба. Воины по периметру, остальные в центр.
Подойдя вплотную к пещере, группа разделилась надвое, став по обе стороны от входа.
— Рами, Нат, Кловис, Гель — остаетесь тут.
Два воина, охотник и маг кивнули.
— Если не вернемся через час, бегите в деревню. По поводу того, что делать потом… — Кадиэлл смолк, оглядывая каждого. — Собирай новую группу, вдвое больше этой, и под утро приходите снова.
— Ну, кто первый? — Спросила, потирая руки, Лаурен. От пещеры веяло холодом.
Повисшую тишину и переминание трех десятков ног нарушил не менее холодный голос Сильвера.
— Я. — В его руке вспыхнул свет.
— Нет. — Отозвался Андерсен. — Лаундер и Корвиг, вы видите в темноте, так что первыми будете вы. Сильвер будет прямо за вами, не бойтесь. Все равно, в случае чего, он телепортируется вперед и вступит в бой.
— Так и сделаю, — подтвердил маг.
— Потом Болан с Фердигом. — Продолжил Андерсен. — Затем Ноэль. Дальше неважно. Посмотрим еще, какие там проходы. Все маги светят. Смотрим на потолок и под ноги. Сзади идут еще двое темных, вы, Кимси и Скот. Держетесь руками за одежду впереди идущих, а сами следите за нашим тылом. Все поняли?
Сильвер подошел к двум воинам, мягко обняв их за плечи и толкая в пещеру. Ноэль примкнул почти вплотную к Фердигу с Боланом — двум оркам — и вошел в темноту скалы.
Внутри было действительно холодно. С потолка то и дело капала вода, ледяными иглами пронзая череп, пологие стены черного камня поросли серым мхом, который сочился белесоватый жидкостью. К счастью, а может, и к сожалению, но пещерный проход оказался довольно широким, шире входа, поэтому за Ноэлем игроки шли уже по четверо.
Звуки их шагов отражались от стен и уходили вверх, под темные своды. Один пиромант нес копье, на острие которого поддерживал пламя, освещавшее потолок. Ноэль заметил, что водяной ковер, окутывающий пещеру, движется. Вода текла вперед, а значит, они спускались под землю.
— Кажется, пещера уходит вниз. — Сказал он идущему рядом Андерсену. — Вода течет.
— И правда, — воин уставился себе под ноги. — Странно, я совсем не чувствую наклона.
— А может, его и нет. — Отозвался Сильвер.
Пещера начинала петлять, по-прежнему не давая развилок. Они осматривали каждый валун, проверяли глубину всех луж, натекших в каменные борозды. Растительности на стене становилось все меньше, а воды вокруг все больше. Она струилась по стенам, крупными каплями ударяла о каменистый пол. Пещера все больше походила на подводную.
Спустя десять минут воздух, осязаемый из-за переполнявшей его влаги, подернуло легким сквозняком. Вода под ногами совсем явственно утекала вперед, огибая сапоги игроков прозрачными порожками.
— Стой. — Сильвер вытянул ладонь, усиливая свет.
В десяти метрах впереди потолок резко спускался вниз голой от мха стеной, с которой на игроков хищно ощерилась клыкастая пасть змееподобного монстра, выбитая в скале аляповатым барельефом. В стороны от нее чернели два прохода. Они отходили под одинаковым углом и внешне ничем друг от друга не отличались, но в правый ход, журча, утекала вода, а в левом сквозил ветер, которой они недавно ощутили.