— Да. — Ответил Сильв.
— Формально. Станет им после обращения. — Пояснил адский колдун.
— В демона?
— Необязательно. — Произнес демона расхлябанно, — магия ада на каждого действует по-своему. Внешне он вообще может не измениться.
— Надеюсь, что очень изменится. Чтобы все видели.
Сильвер наклонил голову.
— Что дальше? — Голос Ноэля был ровным, но страх уже подступал к глотке. — Убьете нас?
— Это еще зачем?
Ноэль удивленно посмотрел на Сильвера.
— Нет-нет, ты честно победил, он честно проиграл. Я мог бы убить тебя, да, но так ведь неинтересно. Если бы всех своих врагов, а ты, замечу, таковым пока не являешься, я бы убивал до того, как они расцветут, то никогда не стал бы тем, кто я есть. И как бы Сильвер не был против, будет именно так. — Демон вытянул руку в дарственном жесте. — Я дарую вам жизнь, чтобы когда-нибудь вы вернулись за моей. За его.
Ноэль облегченно выдохнул.
— Прощай, мечник. Да прибудет с тобой дух мести и ненависти, что проведет тебя через все тернии к заветным звездам. — Из-под ног Тельесника и Сильвера с ревом вырвалось пламя, спиралью окутавшее две подернувшиеся фигуры. Огонь исчез так же внезапно, как и появился, в лицо Ноэлю хлынул раскаленный воздух. Ушли.
С криком проснулся Руди. Быстрое дыхание, мокрый лоб, будто бежал стометровку. Чертов демон. Пиромант огляделся, остановился на Ноэле, устало севшим на камень. Протер лицо.
— Что случилось?
Демоны исчезли. Долина, и без того мрачная и полая, опустела совсем, застыла. Они не стали спускаться. Быстро миновали лес, искупались в целебном ручье и ступили на территорию холода. Однако вечером, когда они достигли руин, холода так и не последовало. Пока они не увидели его.
Тело ледяного гиганта было поистине исполинским, в тот раз они не смогли по достоинству оценить его габаритов, но зато теперь, когда он лежал поверженный, среди обломков древнего города, доисторический, архаичный; словно крик давно забытой античности, раздающийся из каждой мраморной статуи, крик ледяного гиганта пробирал до костей, бесконечно напоминая: «Я был. Я ходил по этой земле задолго до вашего рождения. Я предшествовал всему, что вы знаете».
Его лицо, напоминавшее греческий шлем, закрывало небо, могучая грудь горой уходила вверх, а чтобы увидеть ноги, нужно было отойти на добрую сотню метров. Аура холода все еще витала вокруг него, из их ртов вырывался пар. Ноэль смотрел в две темные прогалины лица-шлема, где когда-то горели глаза, прямой контакт с которыми, наверное, мгновенно даровал вечный покой. Чудовище.
На голубом лбу гиганта красовалась выжженная пентаграмма; края ее обуглились, лед там превращался в воду и снова застыл наплывом полупрозрачных бугрений.
— Чертов Тельесник. — Завороженно прошептал Ноэль.
— Думаешь, это он?
— А кто еще? У него этими знаками полтела изуродовано. Все-таки маги невероятны.
Пиромант посмотрел на эльфа, улыбнулся.
— Но все-таки Сильвер проиграл.
— Ну… Если подумать, Сильвер хорош только во внезапных атаках на мобов. А по сути-то он маг поддержки. Ни одного атакующего заклинания.
— Теперь он это исправит, наверное.
— Наверняка.
Они отыскали тот закуток, в котором прятались от гиганта. Полностью закрыв вход камнями, оставив кое-где узкие щели для воздуха, вырубились после недолгой беседы о будущем.
Многие спорят, что же хуже — зной или стужа. Хуже то, от чего страдаешь сейчас, и они ругались на жару, без оглядки на космический мороз, что довелось им перенести на руинах когда-то. Впереди замаячил фиолетовый огонек. Портал.
Сквозь зыбкую, почти водяную рябь они видели все ту же пещеру, в которой еще недавно проходили испытание привратника. Там, в сырой полутьме каменной тюрьмы золотым опалом мерцала чешуя ящера, уже поджидавшего их.
Тронув рукой Чашу через кожу сумки, Ноэль сделал шаг вперед. В лицо дало приятной прохладой, глаза сквозь веки уловили расслабляющую темноту. Он стоял на воде, разглядывая фрески на дне бассейна. За спиной появился Руди.
— Вижу, за желаемое все-таки пришлось заплатить. — Осклабился ящер. — Эх, жаль воин не выжил, я так и не смог придумать ничего адекватного на его гребаную загадку.
— Человек. — Ноэль пересек бассейн и миновал змеелюда.
— Что?
— Отгадка — человек. Утром, то есть в детстве, младенчестве, он ползает – стало быть, на четырех ногах, потом на двух и в старости ходит с клюкой, ну ты понял. — Руди похлопал ящера по плечу.