Они продолжали плыть вниз по течению, минуя мелкие деревушки, выгоревшие дотла провинциальные городки, заброшенные прибрежные доки, пока наконец не увидели впереди столб черного дыма, ползущий над еще одним городком.
-Смотрите, дым впереди,- Вепрь подскочил с места и рукой указал направление.
Сергей тоже поднялся и взглянул на прибрежную линию, до которой было метров триста. Отсюда начинался очередной город, старенькие покосившиеся деревянные домики громоздились на холмистом берегу, чуть левее в глубине за пышными кронами деревьев, возвышались многоэтажки, свет солнца, ярко отражался в их стеклах, целых стеклах. Такое можно было встретить редко.
А уже за многоэтажками поднимался плотный черный дым, он широкой лапой расползался над городом, словно пытаясь накрыть его собой.
-И в самом деле дым,- подтвердил Сергей.
-На костер не похоже,- выкрикнул с конца лодки проснувшийся Сазан,- тут что то посерьезней горит.
-Глуши движок,- скомандовал Костя, и через минуту они уже дрейфовали по легким волнам.
-Город цел,- заметил Сергей,- как тогда в Вольске, значит тут наверняка тоже есть живые.
Костя рассмотрел городок в бинокль.
-И в самом деле, разрушений не видно, да и башен тоже. Соглашусь с Сазаном на дым от костра не похоже, что то там знатно полыхает.
-Может лес горит, или еще что?- предположил Стриж,- от такой жары все что угодно вспыхнуть может.
-Эй нет,- не согласился с ним Сазан,- дым от лесного пожара так не выглядит, он сразу расползается поднимается прям стеной и не такой черный он должен быть, а это дым прям ровным столбом вверх идет.
-Да это больше похоже на дым из трубы какой ни будь фабрики или завода,- согласился с ним Сергей.
-Точно!-воскликнул Сазан,- прям в точку.
-Думаешь кто-то тут запустил фабрику или завод?-спросил стриж,- я сомневаюсь.
- Сам ведь видишь, город не тронут,- настаивал на своем Сергей,- охотников все меньше, а может тут их вообще нет. Мы столько лет думали , что одни остались а тут может жизнь полным ходом идет.
-В любом случае держимся подальше от того берега,- резко прервал Сергея Костя.
-Столько лет ждали встречу с другими а теперь вот бежим от них,- тяжело вздохнув произнес Беркут.
-Хочешь оказаться на месте тех жмуриков?-Костя грозно взглянул на Беркута.
Беркут ухмыльнулся.
-Нас просто так не возьмёшь. Скорее наши враги на их месте окажутся.
-Нашелся мне тут Рембо. Заводи мотор, едем дальше, нам неприятности не нужны.
Беркут нехотя залез в моторное отделение, стал крутить кривой стартер, но в ответ движок стал бухтеть тарахтеть и плеваться, а через секунду оттуда повалил черный дым. Беркут еще несколько раз подергал стартер, но мотор совсем перестал отзываться.
-Похоже приехали, - Беркут сел на лавочку разводя руками.
Сазан подскочил и заглянул внутрь моторного отделения
- Я же говорил это корыто далеко не уедет, вот и все сдох движок.
Костя недовольно сверкнул глазами, еще раз взглянул на черный дым. В отличии от остальных, для него это темное пятно на небосводе ассоциировалось с опасностью. Он не знал, что именно его тревожило, но внутри все просто сворачивалось при виде клубящейся гари. Словно там в далеке погруженное в смог таилось настоящее зло. Костя тяжело выдохнул.
-Похоже сама судьбы велит нам причалить, - добавил Сазан.
-Ладно. Давайте на весла и поворачивайте к берегу, поищем транспорт или запчасти к этому ведру. Но в город не суемся.
-У меня другое предложение есть,- настаивал на своем Сазан.
-Какое?-поинтересовался Костя.
-Причалим к правому берегу, осмотримся, выйдем на разведку, выясним откуда там дым, понаблюдаем, а там уже решим что дальше делать.
-Я же сказал незачем нам со здешними контактировать,- наотрез отказался Костя,- Мало ли у них тут войнушка полным ходом идет, примут за врага и пристрелят не глядя.
-Тем более,-вмешался Беркут,-прежде чем дальше плыть нужно выяснить что тут творится. Мало ли на кого по дороге нарваться можно, а так хоть будем знать. Плыть дальше вслепую еще опасней.
-Беркут прав, - согласился Стриж, - нужно было разведку проводить еще там, где жмуриков нашли.
Костя окинул взглядом всех присутствующих, те молча кивали, соглашаясь со словами Беркута, Костя и сам понимал, что тот прав, но ему до жути не хотелось заходить в город.
-Не нравится мне это, ох не нравится. Ну да ладно будь, по-вашему. Сойдем на берег осмотримся.
Костя вынул рацию из разгрузки и произнес.
-Капитан, как слышите меня?
На другом конце почти сразу отозвались.
-Слышу тебя хорошо, что у вас
-У нас движок сдох, требуется ремонт. Еще, увидели дым на правом берегу пойдем на разведку выясним что там, так что будьте на связи.
Ответ поступил не сразу.
- Дым вижу. Но мы, кажется, с тобой договорились что города стороной оплывать будем.
-Верно, договорились, но тут такое дело, нужно сперва выяснить что тут происходит, а потом уже двигать дальше, вслепую не хотим идти, мало какие тут туземцы водятся. Тех жмуриков не просто так убили.
-Понял тебя. Ну хорошо причаливайте, только будьте осторожны. Мы в след за вами к берегу.
-Нет, вам причаливать не нужно. Встаньте подальше на якорь, не маячьте сильно, сделайте вид, что яхту вашу пустую сюда принесло. Можете аккуратно пронаблюдать за берегами, если что увидите дайте знать.
-Как скажешь, будем наблюдать. До связи.
-До связи.
Внутри у Кости взыграла гордость за себя. Он только что фактически отдал приказ самому капитану, и тот беспрекословно его послушал. Он даже ощутил, что теперь он тут главнее. Но в тоже время ощутил и тягость ответственности за всю команду.