Сергей кивнул, переоделся и натянул компактный легкий бронежилет которого под плотной льняной рубашкой было почти не видно, особенно в темноте. Дождался пока сталкеры займут неглубокую водосточную канавку у обочины и по сигналу в один прыжок перемахнув ее, уверенно зашагал к воротам.
В нескольких метрах от них он остановился, собираясь с духом. Внезапно со скрипом отворилось маленькое смотровое окошко в воротах в ней появилось чьи-то лицо и зазвучал хриплый мужской старческий голос.
-Руки.
Сергей, повинуясь приподнял обе руки, показывая, что в них ничего нет. В окошке внезапно появились два стальных ствола обычного охотничьего ружья-двустволки.
-Кобуру с пояса бросай в сторону и три шага вперед, - по интонации Сергею показалось что говорящий и сам боится пришедшего к воротам незнакомца. Он повинуясь приказу медленно расстегнул пояс отбросил в сторону и шагнул вперед.
-Ты один?
-Нет, меня прикрывают хорошие стрелки, так что не советую открывать стрельбу, мы пришли просто поговорить.
-Зови их сюда, пусть тоже оружие на землю кладут,- заговорил уже другой голос.
-Сперва уберите ружье.
-Зови я сказал, а то на спусковой крючок нажму.
Ствол ружья угрожающе подался вперед.
-Ну хорошо. Я позову, но мы пришли с миром. Мы отпустили вашего пацана, не тронули его, и вы нас не троньте.
-Так вы по его следам нашли наш лагерь?
-Да по его.
-Зови я сказал.
Сергей обернулся и рукой подозвал сталкеров. Из укрытия вышел только Костя, он сложил автомат рядом с кобурой и вышел вперед Сергея, прикрывая его собой.
-Это все? - снова спросил второй голос.
-Да нас двое, - ответил Костя, - опустите оружие мы пришли с миром. Кто у вас тут старший позовите его мы просто поговорим и уйдем.
Костя огляделся по сторонам, рассмотрел бревенчатый забор и заметил на нем многочисленные следы от пуль. Древесина была расщеплена на куски, а местами пробита из крупнокалиберного оружия, но конструкция крепко стояла на месте. Кое где виднелось нечто вроде бойниц, прямоугольные узкие отверстия, выпиленные в бревнах. В целом вся эта конструкция выглядела добротно и была изготовлена качественно.
-Сказал же, что тебя стрелки прикрывают, а он один, где остальные? - продолжили за воротами.
Костя посмотрел на Сергея.
-Я соврал, нас двое, -попытался выкрутится Сергей.
С той стороны что-то буркнули, у ворот зашушукались, послышалась возня, шаги и наконец лязгнул засов ворот и те медленно отворились. За ними появились толпа людей почти все они были почтенного возраста и все были мужчины. На морщинистых лицах, наполненных отчаяньем, виднелся страх. Казалось, что если сейчас им кто, то просто пригрозит ножичком, то старики сразу разбегутся по сторонам. Одеты были они ненамного лучше тех рабов, что вояки привозили на завод, однако одежда была хоть и старая, но опрятная. В руках держали факелы, вилы, топоры и луки, лишь один из них самый молодой держал то самое ружье со старой потертой деревянной рукоятью.
Среди них был лишь один старик, который держался весьма достойно, в его глазах не было страха, он и начал говорить.
-Коля рассказал, что с вами случилось. История неприятная. Но осмелюсь спросить с какой целью вы сюда явились, неужели хотели просить помощи?
-Если честно да, - ответил Костя.
-Ну как видите помогать вам некому, мы тут просто доживаем свое и ни на что не влияем. В борьбе с вояками мы вам не поможем.
-Теперь я это вижу. Но нам нужны еще и сведенья, да и хотелось бы разобраться что тут вообще происходит.
-Откуда вы?
-Издалека, думаю этого будет достаточно.
-Боишься накликать беду на свое поселение? Это разумно. Ну да ладно заходите, сведений у меня не много, но что знаю расскажу.
-Постой,- вдруг заговорил тот, что держал в руках ружье,- если вояки узнают что мы им помогли то обязательно явятся сюда.
-Не явятся,- отрезал старик,- некому будет уже являться.
После этих слов толпа впила свои взгляды в двоих пришельцев, мрак и отчаянье с их лиц вдруг испарились, будто те увидели в них спасение, ствол ружья и вилы опустились вниз , а толпа расступилась
-О чем вы?- спросил у старика Костя.
-Сами все скоро узнаете. Пойдемте за мной, - старик развернулся и зашагал прочь от ворот.
Такая резкая смена отношения их очень удивила и подталкиваемые интригой они зашагали вслед за стариком. Они попали в широкий плохо освещённый двор, по краям которого стояли избы, а посереди колодец. У крылечек кое где сидели пожилые женщины, в темноте лиц не разобрать, но просматривались четкие силуэты голов, обернутых в платки.