— Ви напрасно развеселились, конники… Веселого мало, скажу вам. Товарищ Егоров может позволить себе шутку… может… Он крупный военный специалист, он хорошо знает противника… Испытал его на собственной шкуре… как говорят русские…
Ткнул трубку под усы — погасла. Хотел перезарядить, полез было по карманам френча; увидал, папиросы на столе, не дотянешься.
— Командующий фронтом еще поставит боевую задачу Конной армии. И я согласен с идеей главкома… рассечь фронт противника на две части, не дать войскам Деникина, расположенным на Украине, отойти на Северный Кавказ. И эту задачу ми возложим на конницу. Я остановлюсь на другом… Конной армии пока нэт. Нужно ее создавать. Ми разработали план… по организации армии и ее служб. Самие больные места… снабжение и политработа. Больные места Конного корпуса. Болезни эти… к сожалению, перейдут и в армию. О снабжении…
— Самоснабжении!
Гнетущая тишина зазвенела в ушах. Орловский, поправляя очки, пытался разглядеть, кто же это из конников такой отчаянный. Голос, хрипатый, не угадал.
— Правильно подсказывает товарищ Сиденко… Ему ли, начальнику снабжения корпуса, не знать…
На этот раз Сталин заправил-таки трубку. Придвинувшись, выбил ее о край стола, посадив пепел аккуратной горкой; достал из пачки две папиросы, разорвал. Утаптывая табак в трубке большим засмаленным пальцем, не прикуривая, горестно кивал.
— Да, да, самоснабжение… Это не что иное… как мародерство, грабеж. По революционным законам… самоснабжение за счет крестьян… подлежит передаче военным трибуналам. И товарища Сиденко… я понимаю… Крик души. Обещаю… Руководство фронтом примет все меры… в кратчайший срок наладить доставку Конной армии необходимого фуража и продовольствия.
— Обмундирование!
Тот же самый голос.
Теперь Орловский видит не в меру осмелевшего крикуна. Рядом с Буденным. Насупленный дядька, глядит из-под лохматых бровин; лицо тяжелое, каменное, с глубокими складками вокруг плотно сомкнутого рта, усики крохотные, под самым носом. Перестаралась явно душа снабженца.
Сталин поднес огонек к трубке, пыхнул дымом; на этот раз на «крик души» не отозвался.
— Конная пойдет через Донбасс… Ее может ожидать… отсутствие фуража… Но ее будет встречать… пролетариат Донбасса.
Фразу эту — фуража, мол, в Донбассе для конницы может не найтись, зато горячо встретит пролетариат — Орловский слышал еще в Грязях, даже записал. Несомненно, поделился Ворошилов.
— О политработе. Мнэ бы хотелось послушать здесь самих политических комиссаров Конного корпуса… товарища Кивгелу, Суглицкого, Бахтурова, Детистова… Обменяться мнениями. Из беглого моего знакомства… да и тех докладов, какие мы имеем… внутри корпуса нэ все ладно. Нэт коммунистического цемента. Многие командиры… в боевом отношении люди заслуженные… храбрецы… нэ в ладу с «коммуной». Партячеек в частях почти нет. Коммунистов мало, количество ничтожное на такую многотысячную массу. А приглядеться… так и те на поводу командиров и масс. Какой вивод?
Брови сошлись на переносице еще теснее. Уперся тяжелым взглядом в политкомиссара Кивгелу.
— Партийной работы в Конном корпусе… нэт.
Обмена мнений у политработников не получилось. Никто из комиссаров-конников не осмелился встать и опротестовать суровый приговор члена Политбюро ЦК и Реввоенсовета фронта. Все понуро молчали.
Вызволил Буденный — отвлек внимание своим наболевшим.
— О войсковой коннице скажу… При всех стрелковых дивизиях есть эскадрон там, полк, не то бригада… А чего им? Не устоять против крупных частей белых. Такое всем известно. Их дело… мелкие задачи да разведслужба. А всё… на вытянутую руку, для своих дивизий. Надобно воедино свести войсковую конницу. И еще… подчинить бы Конной армии червонных казаков.
Егоров протестующе выставил ладонь.
— Я против объединения войсковой кавалерии. Стрелковые части привыкли взаимодействовать с ней. Восьмую кавдивизию тоже не могу подчинить Конной.
Слово попросил Щаденко, вернее, взял. Тянул руку, молчаливо обращаясь к Сталину; тот даже ухом не вел. Кивнул ему Егоров — говори, мол.
— Теперешнюю Восьмую кавдивизию Червонного казачества Примакова еще месяц назад, даже больше, предлагал нам в Конкорпус Иосиф Виссарионович.