Троцкий умолк. Расстегнул кнопки тощей коричневой папки тисненой кожи. Худые бледные пальцы нервно вздрагивали. Ничего в папке не надо — делал передых; все у него в голове, под копной вьющихся волос.
— Но если враг на юге сильнее, то и мы были несравненно сильнее, чем были когда-либо на каком-либо из фронтов. Поэтому причины неудачи необходимо искать целиком в оперативном плане. Мы пошли по линии наибольшего сопротивления, то есть части средней устойчивости направили по местности, населенной сплошь казачеством… А оно, известно, не наступает, а обороняет свои станицы и очаги. Атмосфера «народной донской войны» оказывает расслабляющее влияние на наши части. В этих условиях деникинские танки, умелое маневрирование и прочее оказываются в его руках колоссальным преимуществом. В той области, где меньшие силы с нашей стороны могли дать несравненно большие результаты — на Донце и на Украине, — мы предоставили Деникину полную свободу действий, дали ему возможность приобрести колоссальный резервуар новых формирований. Все разговоры, что Деникин на Украине ничего не сформирует, являются пустяками. Если на Украине мало политически воспитанных пролетариев, что затрудняло наши формирования, то на Украине очень много офицеров, помещичьих и буржуазных сынков и озверелого кулачья. Таким образом, в то время как мы напирали грудью на Дон, увеличивая казаческий барьер перед собой, Деникин почти без помех занимается на всей территории новыми, особенно кавалерийскими, формированиями.
На какой-то миг Владимир Ильич перехватил взгляд Дзержинского. Сидел чекист у окна; на бархатно-синем фоне неба четко выделяется его резкий профиль с вихорком над высоким лбом и с клочком бородки. Взгляд, а особенно его поза, свободно облокотившегося на подоконник, успокаивали, вселяли уверенность. Цену слов Троцкого, как никто здесь, этот человек знает и при необходимости может высказать ее вслух.
Плохо видит Сталина. Далековато, к тому же мешает плечо соседа, Серебрякова, — закрывает половину лица. По знакомым признакам — не тискает свою измызганную трубку, не дергает усом — мирно воспринимает услышанное. Добрый признак. Секретари ЦК — Крестинский, Стасова, Розенфельд-Каменев — не посмеют ломать сложившееся мнение о стратегическом плане борьбы с Деникиным на сегодняшний час; могут сочувствовать, и наверняка сочувствуют, Троцкому военные, молодые его кадры: Сокольников, Смилга, Лашевич, Серебряков, Склянский.
Нет, неумно ведет себя Троцкий, ставит все с ног на голову. Отгораживается ото всех, взваливает вину за неудачи на Южном фронте на других, будто сам он — сторонний наблюдатель. А поведи иначе, возьми хоть долю ответственности на себя — мог бы найти открытую поддержку…
— Ошибочность плана сейчас настолько очевидна!.. — Троцкий срывался на высокие тона, длинные свешивающиеся волосы резко тряслись. — Возникает вопрос… как вообще этот план мог возникнуть?! Хотя возникновение его имеет… исторические объяснения. Когда Колчак угрожал Волге, главная опасность состояла в соединении Деникина с Колчаком. В письме к Колчаку Деникин назначил свидание в Саратове. Отсюда и задача… выдвинутая еще старым главнокомандованием… создать на царицынско-саратовском плесе крепкий кулак.
Близок Ленин к истине, причин напрягаться у Сталина нет. У него, занятого все лето питерскими делами, забитого, как всегда, работой до отвала, есть местечко, куда откладывает все существенное для себя, что касалось Южного фронта. С югом — имеется в виду Кавказ — связан кровью, хотя навряд ли зов крови играет для этого человека первейшее значение; скорее, он прикипел душой к царицынским событиям годичной давности.
Столкновение с наркомвоеном прошлой осенью не забылось; напротив, Сталин с прищуром следил издалека, с невских берегов, за тем, что происходит между Волгой и Днепром. Особого труда не составляло получать информацию о делах на Южном фронте; сиди в рабочем кабинете и не ленись каждое утро раскрывать газеты, центральные и местные; не пропусти в ворохе и листок размером в четыре ладони «В пути» — «личная» малотиражка наркомвоена. Печатается она на колесах — в бронепоезде. Троцкий не скупится на слово; отражен каждый чих его…