— Да забирайте! Ради бога… — отмахнулся командарм, недовольно кривясь. — Такого добра скоро прибудет… Девать некуда.
Как-то заметно встряхнувшись, Ворошилов кивнул командарму — благодарен, что хоть он не вешает носа. Сам не выдержал, грохнул кулаком по столу:
— Четвертую, чче-еррт ввозьми!..
Показания бывшего сотника подтвердились. Вернулись разведчики. Нацепив погоны, ушли под видом разъезда вслед отошедшей на ночлег кубанской коннице; порыскали за укреплениями, в хуторе. Возле речки натолкнулись на броневик, застрявший в заметенной балке. Подвезло! Офицер связи, мамантовец. «Языка» приволочь в седле — дело не пустяковое; забрали полевую сумку. Донесение начальника оперативного отдела штаба Мамантова. Уж какие тут сомнения!
Да, под удар попали две стрелковые дивизии 8-й армии, 15-я и 16-я. Отброшены верст на сорок — пятьдесят. Вчера на рассвете, в пургу, они перешли в наступление на Ростов. Конница 4-го Донского корпуса встретила их в районе хутора Дарьевского; мамантовцы вклинились в стык дивизиям. Бой завязался кровопролитный; вырублено пехоты из 15-й до бригады. Мамантов вышел к Алексеевке, чем поставил под угрозу правый фланг 9-й армии красных, которые ведут бой за Новочеркасск…
Все склонили головы у стола — к карте. Где же та Алексеевка? Ага! Район Александровск-Грушевского, на лиховско-новочеркасской ветке. Сведения страшные. Вклинился Мамантов в самые тылы 8-й и 9-й армиям — стык фронтов. Куда повернет?..
Успокаивало — о 4-й ни звука. Значит, не попала под удар, А может, и жаль… Навряд захлебывался бы мамантовский начоперод от восторгов.
А где она, 4-я? Не соломинка. До четырех тысяч всадников с перворазрядным обозом и пушками. Донской стервятник так увлекся бескрылой добычей, что слева, верстах в десяти — пятнадцати, не углядел этакую махину конницы! А уж 4-й деться ну просто некуда с трактовой дороги Аграфеновка — Нахичевань. Только провалиться сквозь землю…
— Сомневаюсь… получил ли Городовиков вообще приказ вчера? — с досадой поморщился член Реввоенсовета.
Командарм мрачно промолчал, завешиваясь кустистыми бровями.
Дверь распахнулась. На пороге — собственной персоной начальник полевого штаба армии. Сиял, как медный новехонький пятак; скачка взбудоражила его, подрумянила вечно засиделого, согнутого, с набрякшими веками. Ворошилов недоуменно покосился на командарма — не ошибся ли?
— Взят… Новочеркасск!
Медное сияние попробовал погасить командарм.
— Степан Андреевич, почитай нашу бумажку…
Разматывая пуховый шарф, Зотов повертел распотрошенный пакет, бегло прочел содержимое.
— Все вправду, не брешет оперативщик Мамантова… Шестнадцатую и Пятнадцатую дивизии Сокольникова оттеснили в район Александровск-Грушевского. Ну так это… когда?! Тут и время… Седьмое, шестнадцать ноль-ноль. А почитайте мою бумагу! Тоже от седьмого… Двадцать три ноль-ноль! Через штаб Восьмой поступила. Я тут же вас отыскивать…
Зотов сбросил романовскую шубу-шинель. Развесив на катушки у двери, подсел к столу. Покопавшись в набитой полевой сумке, вынул телеграфный бланк; после едва заметной заминки передал члену Реввоенсовета.
— Допустим… Новочеркасск взят, — Ворошилов, прочитав, отдал телеграмму командарму. — Но Мамантов… в Алексеевке?! Это… по карте даже… в тылу не только у Новочеркасска. И у нас! Стоит повернуть…
Доглядев, начполештарм разворачивает свою карту, командарм подсунулся к его локтю, мирно попрекнул — боялся подсыпать соли:
— О Четвертой-то… сведения хоть есть?
— Выполняет директиву от шестого. Вчерашняя метель накрутила… Приказ Городовиков получил с запозданием. Продвинулся в Аграфеновку…
— Днем с огнем не можем найти! Вчера должна была выдвинуться из Аграфеновки… — недовольно выговорил Ворошилов; понимая, что не время выворачивать наизнанку неурядицы, он круто оборвал сам себя: — Ладно! Вчерашнее было вчера. А что на нынче, Зотов?
Разрисованную карту свою начальник полевого штаба укрепил на школьную доску. Все подсунулись поближе; немо пялили глаза в замысловатые красно-синие мотки линий. Пойми! Черт рога сломает…
— Общая стратегическая обстановка на новочеркасско-ростовском плацдарме на нонче, восьмое, складывается для нас… я бы сказал, благоприятная. Второй Красный конный корпус занял седьмого Новочеркасск. С захватом Новочеркасска… Думенко получил задачу… ударить в тыл белым на Ростов. Командарм-девять Степин укрепил район Грушевского: пододвинуты пехота и артиллерия… На охране железнодорожных узлов Лихая и Заповедная — бронепоезда. Восьмая армия срочно перегруппировывается. В поддержку Пятнадцатой и Шестнадцатой подошла с севера Сороковая стрелковая дивизия. Она и помогла вчерась остановить продвижение мамантовцев. Так что… Мамантову ничего не остается… как отойти к укреплениям на Тузлове, откуда нанес удар.