Познакомившись с текстом этой телеграммы, он, Егоров, ахнул. Потрясающий образец восточной хитрости и казуистики: сам же препятствует главкому укрепить Кавфронт, отказываясь дать подкрепления, о здоровье членов РВСР говорит так, будто половине из них желает околеть, и при этом умудряется похвалить себя. А ведь знает: предсовобороны благоволит ему.
В тот же день Ленин поставил точку:
«На Вас ложится забота об ускорении подхода подкреплений с Юго-Запфронта на Кавкфронт. Надо вообще помочь всячески, а не препираться о ведомственных компетенциях».
Чего скрывать, придержали 42-ю и Латышскую дивизии; латыши продолжали ловить Махно, а 42-я рубить уголь, заменять рельсы и латать паровозные котлы. Повезло им, что Ростов сразу же отбили…
— Так что́ ви думаете, Егоров, по поводу директивы главкома? — вновь спросил Сталин, подпалив от спички трубку.
— Я уже ответил, Иосиф Виссарионович… Крым брать нам. Ничего не остается… будем создавать ударную группу.
— Из каких частей?
— У начальника штаба есть наметки…
— Петина отрывать нэ надо. Заслушаем на военсовете. Мы сами можем прикинуть…
Это стало нормой. Давнее предупреждение предреввоенсовета — не допускать Сталина до оперативных дел — поросло тиной. Вошел Сталин в святая святых оперативного управления штаба фронта бесшумно, незаметно; обосновался властно и прочно. Глядя на его массивные волосистые руки, теребившие карту юга России, Егоров ощутил слабое чувство протеста; ему захотелось как-то возразить этому человеку или просто встать и демонстративно хлопнуть дверью. Куда там! Ни того, ни другого сделать не в силах.
— Составьте ответную докладную записку главкому. Отразите… — щурясь от дыма, Сталин не отрывал взгляда от района Донбасса. — Из числа предназначенных главным командованием сил для образования ударной группы на крымском направлении Сорок вторую дивизию ми не можем использовать. Соображения наши изложены ранее в телеграммах. Пусть поковыряются в своих бумагах. Латдивизию снять с внутреннего фронта также невозможно. Она уже приступила к выполнению весьма важной боевой задачи по ликвидации бандитизма в тылу Тринадцатой и Четырнадцатой армий.
— А как распорядимся Пятьдесят второй дивизией? — спросил Егоров, понимая, что перекладывает на плечи члена Реввоенсовета то, что должен решить сам.
Сталин вынул изо рта трубку, ворошил изгрызенным мундштуком жесткие острые усы. Не думал он; ответ у него уже был готов, просто наслаждался малодушием командующего. Егоров осмыслил свою промашку с опозданием; попытался ее исправить:
— Главком четко указал… использовать на польском участке фронта.
— Пятьдесят вторая для боевых действий на западе совершенно неподходяща. В составе своем, в особенности командном, сплошь польский элемент. Почему она и была оттуда выведена. По этим же соображениям невыгодно использовать ее и на внутреннем фронте. И еще… Пришлось бы потерять немало времени на смену Латдивизии, ознакомление с новой обстановкой и условиями борьбы. Части ее, как ви знаете, на внутреннем фронте еще не действовали. Так что… включать в ударную группу.
В дверь кто-то ткнулся. Егоров заметил, как Сталин взглядом осадил ретивого; так же щурясь, продолжал оборванную мысль:
— Что же у нас получается? Три бригады Пятьдесят второй, одна Двадцать девятой и две бригады Третьей стрелковой дивизии. Девятую бригаду ее поставить для наблюдения за побережьем Азовского моря. Можно усилить пехоту кавалерийским полком Сорок второй. А Сорок вторую оставить на трудовом фронте… Резервом на случай парирования вражеских десантных попыток в районе Азовского побережья.
Примерно такая же раскладка и у Петина. Невольно проникаясь оперативной мыслью члена Реввоенсовета, Егоров потянулся через стол к карте; нашел Купянск — район выгрузки из эшелонов частей Пятьдесят второй. Прикинул расстояние до Перекопа.
Сталин перенял взгляд; по выражению лица понял его тревогу.
— До пятисот верст от Купянска топать Пятьдесят второй. А сроки наступления на Крым пусть вас нэ волнуют, Александр Ильич… Н е м е д л е н н о ми нэ начнем.
— Учитывая расстояние… какое придется пройти частям Третьей, Двадцать девятой и Пятьдесят второй дивизий для сосредоточения в районе намеченной операции, наступление возможно начать не ранее как через тридцать дней. Шестнадцатого — восемнадцатого апреля.