— Тут без вас получен приказ… от Мартусевича.
Павлов, сердито хмурясь, впялся в расшифровку. Раньше не мог сообщить. Вчитываясь, отходил, гнев на штабиста улегался. Полностью приведена телеграмма командарма-14; Уборевич упрекает их, Ударную группу, за слишком медлительные, затяжного характера действия, категорически приказывает наступать со стремительной быстротой, удары наносить в направлении Еропкино — Орел. Одну из бригад Латдивизии велит держать в резерве; фронт всей группы свести до двадцати верст.
Поймав на себе испытующий, явно насмешливый взгляд штабиста, ощутил, как загораются щеки. Топтание их видят и издалека; что не знает командарм, так это изменившейся обстановки — не получил еще донесений о вчерашних боях и нынешнем отступлении его бригады. Занять фронт Еропкино — Орел уже невозможно, ни стремительно, ни вразвалку. Возвращенные из-за Орла корниловские части и подкрепления марковцев властно требуют разворота всех сил Ударной группы с востока на север. Сражаться ему, Павлову, своими тремя полками в паре с одной бригадой Латдивизии на орловском направлении против главных сил Кутепова курам на смех. Мартусевич в своем приказе обстановку учитывает верно…
— Николай Игнатьевич, что ты морочишь голову… Приказ начальника Латдивизии есть. Нужна же ваша разработка. Где она?
— За разработками дело не стало, — штабист нехотя дотянулся до объемистой амбарной книги в зеленом клетчатом переплете, пошвырялся в исписанных листах; отложив книгу на колени, насупленно качал тяжелой бритой головой: — Час наш пробил… Уже не уклониться нам от боев. С севера нависла Корниловская дивизия. Все три полка. С юга — Дроздовская… С востока, вишь, марковцы. А командование наше высшее еще не углядело беды…
— По существу.
— А я по существу. Завтра с рассветом Коровье Болото отбивать не Синицыну с Дробинским. Третья бригада сменяет нас, комбрига Стуцки, выходит на рубеж Ицки. Мы берем правее. От Самохваловки и Шахова ведем наступление совместно с латышами по западному берегу Оки на юго-западную окраину Орла. Наступают Сводный полк, Пластунский и кавдивизион. Киевскому надобно дать передохнуть. За двое суток полк просто сломлен. Треть потерял, по уточненным сводкам. Наверняка из них добрая половина пленена. Вторая рота почти полностью вздела руки.
Не оспоришь тертого штабиста, здраво. Командование армией в самом деле не ведает об изменившейся обстановке. Переться на Еропкино поздно, да и опасно. Уйти всей группой за Оку — значит оторваться от 14-й армии. Голыми руками тогда Кутепов возьмет; с севера даванут корниловцы, с юго-запада — дроздовцы, с востока подсунут марковцы и алексеевцы. Юшка красная потечет…
Почувствовал, холодок проступил меж лопаток, заерзал на табуретке; подтянул к себе карту, остро вглядывался в рельеф, прикидывал: завтра с рассветом двигаться его частям по этой местности. Шоссейная дорога от Кром на Орел; удачно, одолевать Ицку по мосту. Взять его черта еще, тот мост. Далее левым, западным, берегом Оки на Спасское, Гремячее; по освобождении района Большой и Малой Быстриц переправиться через Оку и повести энергичное и спешное наступление по восточному берегу на фронт Лужки — Божковка.
За Оку перебрасываются и две Латбригады; 2-я, поддерживая с ними связь с правого локтя, целится на станцию Стишь; бригада Калнина, 1-я, выведенная в резерв, следует в десяти — пятнадцати верстах за их спиной. Подпорка надежная; комбрига Калнина он, Павлов, знает. А прикрываются от дроздовцев червонными казаками Примакова.
Направления ударов, расстановка сил пришлись по душе юному комбригу; уловил некий скрытый изъян в намерениях противника. Явно генерал Кутепов ограждает продвижение Ударной группы на восток, за Оку; тому подтверждение — марковские части, сегодняшние, перекинутые из-под Ельца. Защищает курскую ветку. Логично. Становая жила она для деникинцев. Но в том-то и недомыслие Кутепова! Своими действиями генерал вынудил красное командование выправить в ходе боев направление удара с восточного на северное. Что дает такое изменение? Не отрываются от 14-й армии. Тыл, во всяком случае, обеспечен. На виду это все, как на ладони. Важно, сужается наполовину фронт, с двадцати до десяти верст. Кулак сжимается туже. И совсем малозаметно на первых порах проглядывает нынче, но завтра верно скажется — концентрического удара всеми именными дивизиями у Кутепова не получится…
— Готовь приказ, Николай Игнатьевич, на взятие Орла. У нас самый короткий путь… Кромское шоссе. Латышские бригады поддержат. Кругом! Слева. Справа. И за спиной.
Штабист этого и ждал. Раскрыл свой зеленый клетчатый талмуд, молчком протянул. Пробежал Павлов глазами; карандашом ковырнуть негде — чин чином. Черканул. За что и ценит начальника штаба, ухватистый, деловой, цапучий умом; язык вот бог дал ему шершавый, из крапивы. Недостаток для подчиненного немалый, но и гладенький у кого язык, а в голове шаром покати — хуже.