Живо встав на ноги, Ленин обошел столы, покопался в «вертушке» — подручной вертящейся этажерке; возвращался, засматривая в картонку величиной с ладонь.
— Ба, да он еще и молод! Тридцать четыре. Зрелый возраст, в самой поре… Наваливать да наваливать на плечи. Родом из Бузулука… Из мещан. Полковник. В семнадцатом, уже при Временном, получил последний чин. Состоял… в эсерах. В партии коммунистов с восемнадцатого. Успел и покомандовать… Четырнадцатая уже третья армия. Завидный список. А начинал службу после Казанского юнкерского пехотного училища… на Кавказе. У вас! В Тифлисе… был в Баку… В Гори даже побывал. Вижу недурной знак… Можете найти не только общий язык, но и общих… знакомых… А, Иосиф Виссарионович? Вы меня не слушаете…
Расшатались нервы. Многосуточное таскание по вокзалам, в поездах, резкие разговоры и неприглядные картины деморализованных тылов отступающих армий… Мародеры… Трусы… Маловеры… Сдают нервы. А нынче как понимать? Со стороны уже заметно. Он, конечно, слушает; плохо, что не может скрыть свои думки. Правда, Ильич проницательный до невозможного; от него редко кому удается что-либо скрыть. Расслабился, просто замотался. Надо держать себя.
Вот колеблется… Вносить ли в послужной список военспеца Егорова поправку, крохотную и, на первый взгляд, безобидную; можно оставить на совести машинистки. А чего колебаться? Нет, вносить не нужно. Год рождения Егорова не 85-й, а 83-й. Неточность не случайная; ему, Сталину, достоверно известно, что вписана она рукою самого командарма. Ильича не следует вводить в эти тонкости, иначе заронишь сомнение…
— Я слушаю, Владимир Ильич… Найду общий язык с Егоровым. А общие знакомые наши… по Кавказу… меня нэ интересуют.
— Не принимайте близко к сердцу, Иосиф Виссарионович… Шутка. Революционер, политкаторжанин и… блистательный царский офицер. Будем считать… парадоксы революции. Парадоксы положительные.
Ленин опять поднялся. Пошвырявшись на рабочем столе, прошел к двери в секретариат.
— Товарищ Горбунов, не забыли следить за временем? Бумаги мне потребуются по Башкирскому ревкому…
Задержался у карты в простенке; окинув взглядом район Южного Урала, вернулся, не присел, а облокотился на высокую спинку стула.
— Камень свалили с души, Иосиф Виссарионович, если б знали… Все сделайте… остановите Деникина. Со своей стороны, обещаю всяческую помощь. Мобилизованных коммунистов, резервы, вооружение… Берите в свои руки всю полноту политической власти. Находите тропки и к Егорову… Не связывайте его рук по вопросам оперативным… Тем более верите ему как военному специалисту. Полагаюсь на вас и… в третьем члене Реввоенсовета. Поглядите здесь, в Москве, или в Питере. А из тамошних… может, Сокольников? Молодой, энергичный.
— На Сокольникова уже есть виды…
— Тогда… Серебряков? Мешать вам не станет. А Серго?! Давайте отзовем из Шестнадцатой армии… Уж он-то ляжет вам на душу!
— В Реввоенсовет фронта… нэт, — Сталин усмешливо прищурился. — Запахнет засильем… грузин…
Довольно смеялся Ленин, ухватившись за бока. Вот этот смех, известный всему совнаркомовскому дому, выражал у него удовлетворение состоявшимся разговором. Промокнув глаза, еще смеясь, он отнес стул к стене, где висела карта, уселся за рабочий стол.
Сталин тоже поставил стул на место; знал, время его окончилось.
— Орджоникидзе отзовем, думаю… Назначим в Реввоенсовет армии. В Четырнадцатую. Заодно ускорит продвижение частей с Запфронта, предназначенных для переброски на юг, к Орлу.
— Да, да! Связывайтесь с Серго… Нынче этот вопрос и решим. — Углубившись было в бумаги, он вскинул голову: — Иосиф Виссарионович, и все-таки я бы на вашем месте съездил в Питер, ей-ей… На денек, два. Предвижу, впряжетесь в Южфронт… не скоро вырветесь. Разговор, поймите… деликатный. И простите меня великодушно. А не придавать значения этому… Семья есть семья. Задание у вас, прямо скажу, сверх всякой меры. И от того, как обеспечен тыл… личный… скажется и на фронте. Несомненно. Душевное равновесие… великий стимул в любом деле, тем более в нашем, государственном…