Максим выскочил и ворвался внутрь. Дима лежал на полу, издавая стоны, существо приближалось к нему на четвереньках. Парень наставил на него ствол и выстрелил. Тело покрылось множеством ран и отлетело от удара. Повсюду в доме были слышны звуки, что-то падало, открывалось и закрывалось, и множество ног неслись в гостиную.
Парень попытался подбежать к мальчику, но за Димой разбилось окно и через него, пролезало тело, а через коридор неслось еще несколько. Максим выстрелил в группу, они повалились, затем еще раз. Развернулся и выстрелил в ту, что возле окна.
Дима встал. Шатаясь, он попытался сделать шаг, как в окно просунулась огромная рука и схватила его, исчезнув в проеме. Максим хотел подбежать туда, но его схватили. Парень ударил прикладом, резко развернулся, выстрелил. Тело отлетело.
Он выбежал наружу, преследуемый существами, прыгнул в дверь машины, включил скорость, поехал. Пробил, открывающиеся ворота и вылетел на дорогу.
– Где Дима?
– Его больше нет.
Юля заплакала.
6
Максим вбил координаты в навигатор, он построил маршрут через край города, на Атлян, потом посёлок Ленинск, за ним Архангельск и в лес. Всю дорогу они молчали. Девушка смотрела в окно, лишь изредка, отслеживая их путь по монитору.
Они ехали, вокруг было полное запустение, город оставили люди и он умер, огромный брошенный зверь, не смог выдержать тоски одиночества. Его серые стены наполнились пустотой и обреченностью, а дома превратились в древние склепы, в которых прежняя жизнь превратилась в пепел. Казалось, что если зайти за угол, то сразу пропадешь, потому что за ним пустота, она пугала и с ней не хотелось иметь ничего общего, но общее было, оно отзывалось в груди и не могло найти себе пределов. Чувство, что ты теперь лишний в этом мире и если ты останешься, то станешь таким же мертвым.
Они выехали за город и двигались дальше. Их обступила тишина, она как вязкая тина проникла со всех сторон. Сначала исчезли отзвуки слов, потом ветер, бьющий в корпус машины, все стало глухим, долгим и пропадающим. Максим остановился и побежал к ближайшему дереву, схватил ветку и долго теребил в руках.
– Что? Что ты там увидел?
– Иди, посмотри.
Она подошла, Максим с трудом отломил ветку и дал ей в руки. Ветка напоминала искусственные цветы, такие покупают, чтобы положить на могилы. Только это был не букет, а целое дерево, целый лес деревьев и каждое из них было не просто мертво, а искусственное. Юля мяла листья и они снова восстанавливались до прежнего состояния, будто бы в нем исчезли физические законы, отвечающие на реакцию материи на то или иное воздействие.
– Я не понимаю.
– Ты чувствуешь, трава под ногами, как на пластиковых газонах. А лес он не шевелится. Даже облака не меняют формы. Что-то происходит и это не хорошо. Надо ехать быстрей!
Они снова поехали, миновав Атлян, затем переехали федеральную трассу и свернули на грунтовую дорогу, ведущую через лес. Подъезжая к Ленинску, они увидели совсем необычную картину. Здесь был пожар, он шел от нефтеперекачивающей станции, но только он уже не горел, а застыл как в кино, если фильм поставить на паузу. Трава, деревья были охвачены языками пламени, но они не извивались маленькими языками и не перебегали с одного места на другое, дым застыл столбами, собирающимися в небе. Не было ни треска, ни запаха, ни жара. Даже сам свет не слепил глаза. В воздухе зависли части металлического резервуара, разлетающегося от взрыва и огромная полусфера, чуть уплотненного воздуха – взрывная волна, замеревшая в неподвижном состоянии.
– Все застыло? – произнесла Юля.
– Похоже на то, но как такое возможно?
– Это шутка, понимаешь? Сон. – Юля выбежала из машины. – Сейчас я проснусь в кресле, в офисе и пойду домой.
Она развела руки в стороны и закрыла глаза, сморщив лоб. Максим подошел к ней.
– Уже проснулась?
– Еще нет, не мешай. – Юля встала на носки, ее лицо еще сильней исказилось, она вся напряглась и упала на землю.
– Вставай. Надо спешить.
Девушка отряхнулась, не одобрительно взглянула на парня и села в машину. Они миновали Ленинск, затем Архангельск, дальше шла узкая лесная дорога. Справа они увидели восклицательный знак и кирпич. Максим остановил машину, зашел за знаки и что-то начал разгребать ногами. Юля вышла за ним. В траве лежал старый знак, на нем было множество отверстий от дроби и надпись «Зеленая роща».
– Я слышал о ней, тут была военная база в шестидесятых прошлого века, отсюда сбили американский самолет разведчик, потом ее закрыли, не думаю, что она еще действует.
– Может, осталась или заново развернули?
– Сейчас выясним.
Они приехали на небольшую поляну с остовами разрушенных зданий, больше ничего не было видно. Вышли оглядеться. Максим шел первым, держа карабин наготове, а Юля чуть позади.
– Слушай, а твое ружье еще стреляет?
– В смысле?
– Ты же видел, что даже огонь остановился, вот я и подумала, а вдруг оно не стреляет.
– Сейчас проверим. – И Максим выстрелил в землю, она отлетела ровными кусками, напоминающими части пазла.
– Видишь, работает.
В пятидесяти метрах от них прозвучал металлический звук, напоминающий работу затворов, приподнялся кусок земли, обнажая металлическую поверхность двери, за которой был ход. Снизу показалась голова в белой шапочке и очках. Она тут же нырнула обратно. Максим бросился к открывшемуся входу, так быстро он никогда не бегал. Перед ним предстала маршевая лестница, уходящая глубоко вниз с герметичной дверью в конце.
Как только они вступили на первую ступень, зазвучала сирена и вдоль стен замигали красные лампы. Они быстро спустились до двери и открыли ее.
– Внимание всему персоналу, срочная эвакуация! На объект проникли призраки, через две минуты будут активированы Егеря. – Загремели динамики в коридорах.
– Кто такие «призраки»? – тихо спросила Юля.
– Думаю это мы.
– А кто тогда эти егеря?
– Если за две минуту не найдем ответ, то узнаем лично.
Они бежали вдоль коридоров, все время сворачивая, но везде заставали только пустые комнаты, в которых еще несколько секунд назад кто-то был, а теперь лишь разбросанные бумаги да недопитый кофе.
«Аппаратная» увидели они на стене и поспешили по указателю. Путь вел к большой двери, которая разъехалась в стороны при их приближении. За ней находилась огромная комната наполненная стойками, в которых работали странные устройства, таких Максиму не приходилось видеть. Возле одной из них стоял мужчина в белом халате и произносил слова, он крутил в руках устройство, выглядящее как браслет.
– Отец, приступить к заключительной части завершения проигрывания мира, окончить сбор статистических данных.
– Стой! – Закричал Максим. – Брось этот прибор.
Мужчина растерялся и хотел надеть браслет на руку, раздался выстрел и от пола отскочила дробь.
– Не надо, не стреляй – браслет упал на пол.
– Что здесь творится? – Дрожащим голосом произнес Максим.
– Стой, стой, тише, – мужчина пятился назад. – Завершение этапа проигрывания мира, обычная операция. Дело в том, что мы достигли пункта назначения и пользователи выгружены.