И из этой пустоты пришёл голос – такой родной, знакомый и любимый:
- Будь счастлива, Сюзэн! Смотри на жизнь светлым взглядом и помни, всегда помни – ты не одна! Я рядом навеки…
+++
Леди Агата внимательно выслушала расстроенного мальчика и сказала:
- Да, Сайта, Сюзэн нужна помощь, вот только захочет ли она вернуться из темноты?
- Вы можете её заставить. – В голосе бывшего принца зазвучала властность, словно эхо той сущности, что вошла в его тело на Лестнице Власти. И Агата не посмела отказать.
Она долго молчала. Разумеется, она вполне могла понять молодую женщину, которой не по своей воле пришлось войти в сложный, непонятный и чужой для неё мир, оставив в прошлом такую уютную и привычную жизнь… Но Властительница Башни Времени могла оперировать лишь тем, что было ей доступно. Истинными же врачевателями душ и сердец были, конечно, Целители.
Мелькнула мысль – воспользоваться моментом и нанести визит в Башню Лорда Далы. Опасно, рискованно… Но Агата не могла больше получать сухие, лишённые эмоций отчёты о состоянии здоровья Лорда Лайэля. Она хотела встретиться с ним лично, не взирая на пересуды, которые, несомненно, сразу возникнут за её спиной. Пусть болтают. Лайэль всегда был выше сплетен… Или так только казалось, что и показала его гневная вспышка на Лестнице. Стоит ли усугублять их и без того не радужные отношения?
Решение было принято и одобрено почти девяносто процентным соотношением вероятности.
Старая женщина тепло улыбнулась взволнованному Сайте и ласково произнесла:
- Мы постараемся, милый. И отправляемся прямо сейчас.
+++
…Опустошённая, подавленная Сюзэн неподвижно сидела в удобном кресле в кабинете одного из Старших Целителей. Кажется, его имя было Иохим. Она смотрела в окно-иллюминатор на быстро движущиеся точки звёзд – Башни Лиги, оказавшиеся древними кораблями, выжимали вполне приличную скорость.
Сюзэн с терпеливостью обречённого на казнь и уже отчаявшегося человека ждала того, кто сможет если не избавить её от грызущей изнутри боли, то хотя бы приглушить её. Она знала, что вместе с этим потеряет и какую-то часть души, но… Забыть тебя, Изиона, выбросить из сердца и разума твой обжигающий огонь, впустить в себя спокойствие, умиротворение и отказаться от глупых желаний что-то изменить. Убить тебя второй раз.
Мягкий свет, струящийся с потолка, ложился на её усталое, измученное лицо, немного сглаживая следы бессонных ночей и пролитых слёз. Наверное, она изменилась. Стала многое понимать, а ещё… Она больше не плакала. Время слабости закончилось, и с приходом Целителя для неё начнётся новый этап жизни, где она должна быть сильной, способной постоять за себя и за сына. Если для этого придётся отказаться от мечты, Сюзэн непременно сделает это. И не станет жалеть.
За спиной медленно открылась дверь. Быстрые, лёгкие шаги ребёнка и следом – тяжёлая поступь взрослого мужчины. Сюзэн даже не оглянулась. Зачем смотреть в лицо доброму палачу? Тем более, что сама согласилась сложить голову на плаху.
Но Сайта… Милый, добрый, заботливый мальчик. Ему будет хорошо рядом с новой…
- Сюзэн! – В голосе бывшего принца звучит неподдельная радость. Словно звонкий ручеёк, играющий и прыгающий по камням. Яркая, искренняя торжественность. – Случилось что-то очень важное! Это… Это так невероятно, что я даже не сразу поверил!
От прилива чувств мальчик обнял безвольную воспитательницу и поцеловал в щёку. Сюзэн тихо улыбнулась, в ответ прижав маленькие, хрупкие ладошки Сайты к своим губам. Нашла в себе силы спросить:
- Что же случилось, дорогой?
Глаза Сайты сияли ярче звёзд, он едва не прыгал от переполнявших его эмоций, вновь став похожим на маленького сказочного принца. Но воспитание, полученное им едва ли не с пелёнок, заставило его принять серьёзный вид и чопорно провозгласить:
- Позволь представить тебе одного человека… Это мой отец! Лорд Дала взял его на борт в последние секунды перед стартом… Здорово, правда?!
Восторг всё же выразился в последнем восклицании, но Сюзэн не стала напоминать ему об этом упущении. И лишь через несколько секунд да неё дошёл смысл сказанного.
Мальчик, тем временем, кивнул кому-то, всё так же нерешительно стоящему у дверей. Сюзэн слегка оживилась: сейчас она увидит Императора! Настоящего Повелителя Галактики! Человека-загадку, невидимку…
Но тот, кто остановился перед креслом женщины, положив тяжёлую ладонь на плечо сына, был ей отлично знаком…
Из груди вырвался какой-то всхлип. Сюзэн вскочила на ноги, забыв о предательской дрожи в коленях и бросилась в объятия Изионы, обливаясь слезами.
- Боги! Что же это?! – Горячо шептала она, чувствуя его жадные губы на своём лице, пропуская сквозь пальцы его мягкие тёмные локоны. – Как такое возможно?! Я наконец-то сошла с ума?
- Нет, любимая, - Глаза Изионы лихорадочно сверкали, он прижимал к груди своё сокровище и даже не думал, что счастье может быть таким сокрушающе огромным, и таким уничижающе горьким одновременно. – Нет, Сюзэн! Это я всё это время был безумцем. Государственные заботы так измотали и опустошили меня, заставили забыть о сыне, о самой жизни и о том, как она может быть прекрасна!
Сайта довольно улыбнулся – он добился своей цели. Дорогие ему люди счастливы и теперь, наконец, он сможет заняться по-настоящему важными делами. В последний раз оглянувшись на сжимающих друг друга в страстных объятиях взрослых, Проводник тихо вышел из кабинета, мурлыкнув под нос строчку из всеми забытой песни.
+++
Сюзэн чуть отодвинулась, чтобы заглянуть в лицо своего Императора.
- Но… Кто же умер там, на планете?
Тень набежала на тонкое лицо Изионы и он выпустил женщину из кольца своих рук.
- Это очень сложно объяснить, Сюзэн. И почти невозможно поверить. Прошу тебя, выслушай мою историю, а потом решай - достоин ли я твоей любви, или нет.
Сюзэн с тревогой следила за тем, как Изиона ходит по кабинету из угла в угол, собираясь с духом. Наконец, он начал говорить. Тихо, с остановками, тщательно подбирая слова:
- Моё полное имя - Изиона Арваль-Барр, из правящего Дома Амадо. Да, верно, Рин Амадо является моим дальним родственником без права наследования престола. Род Барров очень древний и столь же древнее проклятье довлеет над судьбами его детей - даже в моих венах, спустя тысячи лет, продолжает течь кровь, отравленная Даром. Я знаю, что после времени, проведённого среди одарённых это обстоятельство не кажется тебе ужасным и трагичным, но за пределами Башен Дар превращается в клеймо. Пожизненное и постыдное, как отметина на коже каторжника.
Император не должен быть Одарённым. Древний Закон, утверждённый легендарным Потерянным. Что это - попытка очистить нацию от “мутантов”, или обезопасить себя от более удачливых конкурентов?
Как бы то ни было, а с самого детства мне приходилось изучать историю своей фамилии, и знаешь, я обнаружил интереснейшую вещь: незыблемый Закон нарушался с самого начала. Цинично и с холодным расчётом. Спросишь - зачем тогда Потерянному осложнять себе и своим потомкам жизнь? Есть две причины.
Первая - народ, живущий в Империи, гораздо более многочисленен, чем раса одарённых. Правитель не должен происходить из числа “особых”, отмеченных, помимо власти, ещё и сверхсилами людей. Это привело бы к бесконечным бунтам и восстаниям с лозунгами типа “Вся власть в руки нормальных людей!”.
Второе - древний Император поставил такое условие для своих потомков как ещё один тест перед вступлением на престол. Повелитель Галактики должен быть умным и очень хитрым человеком, чтобы обмануть сложную систему определения. Если это не получалось - значит, Императором станет кто-то другой из Дома, более коварный, более приспособленный к власти. Естественный отбор. Мой дед как-то справился, да и отец тоже… А я… Я, как всегда, всё сделал не так.