- Каким Даром ты обладаешь? - Тихо спросила Сюзэн у задумавшегося Изионы. Он поднял на неё тяжёлый взгляд.
- Власть над иллюзией. Смешная и слабая сила. К тому же, не получив надлежащего обучения в Лиге, я далеко не сразу и не в полной мере научился его использовать.
Для меня было катастрофой прохождение ритуала определения! После долгих и мучительных поисков выхода из ситуации, я нашёл самый спорный и ненадёжный способ…
- Эолин.
- Да, Эолин. - Изиона жёстко усмехнулся. - Мы были слишком молоды и наивно верили в дружбу до смерти. Было очень трудно придать ему на час мою внешность, но я справился и прошёл испытание. Или - провалил?
К сожалению, я больше не мог обойтись без своего друга. Он был моей опорой, моим охранником… Самым надёжным из всех людей.
Сразу после коронации на “меня” совершили покушение. Десятилетнего Императора увозили в центральный госпиталь с дыркой в боку, а я стоял у окна и смотрел на это. Знаешь, как это странно - видеть себя со стороны?
Наверное, именно тогда я решил, что если Эолин выживет, именно он будет сидеть на троне. Тогда я полагал, что Империи не обойтись без моего гения, теперь же понимаю, что был просто маленьким трусом, спрятавшимся за спину товарища. С тех пор мало что изменилось, верно?
Шло время. Никто не удивился, что из нескладного, неуклюжего мальчишки, гадкого птенца, вырос красавец-Император. Поддерживать иллюзию я счёл ненужным, ведь Империи нужен красивый Повелитель, умеющий разбивать сердца своих подданных. И Эолин отлично справлялся с ролью. А когда я понял, что совершил самую ужасную в своей жизни ошибку, было уже поздно - Император слишком привык быть на побегушках у своего друга. Мой мир рухнул.
Всё, что у меня осталось - мой сын. А потом я встретил тебя, Сюзэн. И ко мне вернулось что-то очень важное.
Изиона отвернулся. Он знал - так было легче признаться во всех своих ошибках.
- Развивающийся Дар Сайты подтолкнул меня к единственно-верному решению - обучению в Лиге. По иронии судьбы, обитель иной расы была самым безопасным местом для вас с сыном во всей Вселенной. Сайта, как я и предполагал, очень легко вошёл в их общество, но ты, Сюзэн… Я прекрасно изучил нравы Лиги. Тебе не позволили бы остаться в Башнях. Выкачали бы всю информацию, что была им полезна и - открытый космос? Жадное горнило конвертера?
Это понимал и Рин. После того случая в доках он пришёл ко мне и мы долго говорили. О тебе, Сюзэн, о твоём будущем.
- И что же вы решили? - Помертвевшим голосом спросила женщина. Изиона медленно повернулся к ней, сказал без малейшей тени вины или раскаяния в чёрных глазах:
- Да, мы всё решили за тебя, любимая. В этом наше преступление перед тобой. Рин предложил реально осуществимый план, в котором ему отводилась роль жертвы. Ведь Изиона должен быть всегда на виду - “Дворец без меня рухнет”. Враги внимательно следили за мной, но вместе нам удалось их обмануть.
- Изменив облик Рина, - понятливо кивнула Сюзэн. Внутри всё словно онемело от внезапной догадки. У Изионы нервно дёрнулись кончики губ, но он промолчал.
- Почему Рин? Почему именно он?!
- Не буду оправдываться, Сюзэн. Наверное, ты считаешь, что я снова спрятался за спину другого человека, но послушай… Рин не был интересен Лиге. В нём не было Искры, и это не он водил Лигу столько лет за нос… И уж тем более не в его власти было заставить целый народ принять тебя, Сюзэн!
- А ты сможешь это сделать?
- Да!
Изиона взял в свои ладони тонкие пальцы Сюзэн, но она вырвалась из его рук. Медленно отступая о него, она умоляюще произнесла:
- Прости, Изиона, но я должна хорошенько подумать - не ошиблась ли я? Не лучше бы мне просто исчезнуть на совсем?! Чтобы больше никто не пострадал из-за моей глупости…
Изиона опустил руки и косые тёмные пряди скрыли его умное, тонкое лицо.
- Я виновен во многих грехах, но будет легче услышать приговор именно от тебя. Не торопись - теперь у тебя очень много времени.
Бывший Император быстрым шагом вышел из комнаты, а Сюзэн вернулась в кресло и стала задумчиво смотреть на огонь, пляшущий в камине. Есть вещи, которые почти невозможно простить…
+++
Агата столкнулась с Леди Джамэллой в дверях палаты. Новая Наместница Разума была высокой, стройной и поразительно красивой молодой женщиной, но в её красоте притаилась та же жестокость и непримиримость, что жила в её отце. Словно печать.
Джамэлла улыбнулась, как показалось Агате, немного зловеще и, церемонно кивнув, плавно отступила, давая дорогу. Уже почти миновав Ясновидящую, Леди произнесла мелодичным, но полным тайного пренебрежения голосом:
- Не советую вам задерживаться. Отца готовят к пятой операции и он не расположен к длительным беседам.
- Спасибо за совет, малышка, я не отниму у Лорда много времени.
Агата не удержалась от соблазна и особенно подчеркнула разницу в их возрасте, но если она ожидала смущения или хотя бы поспешного бегства, то жестоко ошиблась. Джамэлла умела давать сдачи. И очень метко.
- Как и раньше, уважаемая! - Весело воскликнула телепатка. - Как и раньше! Женщины вообще отнимают у моего отца ровно столько времени, сколько требуется для…
- Довольно! - Лорд Дала остановил готовую начаться ссору и Джамэлла, строптиво вздёрнув узкий подбородок, удалилась в сопровождении молчаливых девушек в ритуальных одеждах.
Дала нервно протёр вспотевшие ладони белоснежным платком:
- Кажется, Лайэль одарил нас целым выводком чудовищ и Джамэлла первая расправила свои перепончатые крылышки!
- Не смешно, Лорд Дала. - Отрезала Агата. - Это совсем не смешно.
Целитель тяжело вздохнул и оглянулся на двери палаты.
- Вот уж не думал, что буду скучать по этому невыносимому грубияну и стервецу! Но с ним мы уже свыклись и знаем, чего можно ожидать. К Джамэлле я привыкать не намерен.
- Как он?
- Трудно. - Признался Дала. - Заменили почти восемьдесят процентов поврежденных тканей, новые конечности хорошо приживаются, но… Его мучения едва ли стали меньше. Наверное, время для него растянулось и он до сих пор находится там, в эпицентре взрыва. В себя приходит очень редко, но Джамэлла как знала - пришла за благословением именно в такой час.
- И он позволил? - Агата отстранённо удивилась. Единственное, что занимало Лайэля кроме приключений с женщинами, находившими его норов необычайно привлекательным, была власть. Титул Наместника, как вершина карьеры. И он смог так просто отдать этот приз своей дочери? Агате верилось в это с трудом. Она прекрасно знала своего любовника - он и на смертном одре не откажется от пьедестала…
- Да. - Кивнул Дала с той же растерянностью во взгляде. - Наверное, он обнаружил что-то более занимательное, чем наши игрушки. Раз ты здесь, то не могла бы заглянуть в его будущее? Операция очень сложная…
- Вы справитесь, Лорд, - против воли улыбнулась Агата и вошла в палату, пропахшую тошнотворным запахом лекарств.
+++
Лорд Лайэль лежал, отвернувшись от двери. Из угла его рта тянулась прозрачная трубка, в которой циркулировала розовая жидкость. Непрерывно работающие насосы откачивали из повреждённых лёгких кровь. До Агаты доносился странный шипящий звук и она с запозданием поняла - это всего лишь сиплое дыхание человека, застрявшего между жизнью и смертью.
Подавив невольную дрожь, Агата села на краешек кровати. Она по-прежнему не видела лица Лайэля, тонувшего в глубокой тени, но хорошо рассмотрела влажную, чуть поблескивающую новую кожу его рук, спокойно сложенных на груди. Женщина долго готовилась к этой встрече, даже смотрела в вероятности, но линии их судеб упрямо не подчинялись логике - то сходились в страстном переплетении, то разбегались в разные стороны без возможности новых встреч… И Агата оставила попытки заглянуть в будущее.