— Ушли туда?
— Да, в то самое место. Благодаря системе коротких порталов. Её забрали с собой, чтобы не было погони.
— Значит, придерживаемся плана.
— Это слова Хопса, главы разведки. Ну, главнокомандующего теневыми операциями. Помнишь же его? Он просил передать тебе. Ничего, что я на ты?
Ровальд не обратил на последний вопрос внимания.
— Почему ты ждал меня? Или ты просто решил не уходить?
— Я то? Не уходить? Что за вздор. Я тот, кто с самого начала был за уход. Нерон вымирает. Тут нечего делать. Самое разумное, это покинуть планету. Любым способом. Я давно наблюдаю деградацию тканей. Механизмы приживаются с плотью всё хуже. Впрочем, это не касается последнего экземпляра. Похоже, ему впаяли пару регалий. Это Неприкасаемый.
— Кто?
— Каста особенных. Их генетика настолько сильна, что они выдерживают работу регалий. Более того, спокойно могут переживать столетия, как и я.
— Я думал каждый нерон живёт долго.
Освальд отрицательно мотнул головой:
— Нет. Всё не так просто. Если нерон слаб духом, его не особо спасут даже медикаменты. Он всё равно умрёт от старости, износа. Его жизнь можно продлять, и достаточно долго, но это, как правило, обедняет дух настолько, что он умирает всё быстрее, и быстрее. Живут долго сильные духом. Кто слаб, у того и отмирание быстрое. Вот тот образец, что ты мне дал, его мне хватит надолго. Я буду долго поддерживать его жизнь, чтобы ткани наращивались, а из него получатся отличные медикаменты. Неприкасаемый. Сильная генетика.
— Что будешь делать?
— Держи передатчик. От Хопса. У стражей плоские карманы, вот здесь, на бедре.
Ровальд поднёс палец к месту, которое указал Освальд, и появилась опция открыть карман. Поверхность доспеха съехала в сторону, освобождая достаточно глубокое пространство.
— Датчик можно включить всего несколько раз. Потом он самоуничтожится. Всего два заряда. Но мощных, пробьют даже бункерную сталь.
— Самоуничтожение обязательно? Секретность?
— Не. Микросхема сгорит. Излучатель слишком мощный. В общем, лучше использовать строго по делу. Ответит сам Хопс.
— Ты куда?
— Я пешим шагом до тесионцев. Земли проклятых. Кастровы пещеры. Дорога — вот здесь. — Освальд пару раз стукнул себя пальцем по виску. — Не потеряюсь. Твой путь лежит в ту сторону. Через заброшенные поселения Нерона.
— Заброшенные?
— Ну, не заброшенные. Отказные. Империя их больше не обслуживает, оставив своих умирать от голода. Там свои заморочки. В одном из поселений, найди тетра-цикл. Вещь редкая, но тебе пригодится. Либо найди того, кто сможет его собрать. Иначе добираться будешь год.
— Не нужен. — Ровальд прекрасно осознавал свою скорость бега. Транспорт может замедлить.
— Дело твоё. Чем ближе к цели, тем больше людей будут знать, где это, они скорректируют твой путь. У пустых связи с империей нету. Так что, не бойся уточнять.
— Пустые?
— Нероны, от которых империя отказалась. Без электрификации. Ты поймёшь. У них ещё взгляд такой потерянный, брошенный. Далее, ах да. Моё детище. Пойдём.
Освальд, прихрамывая, подобрал посох, на который стал опадать всем телом. И в спешке направился в самый конец подземного ангара.
Стеллаж сменялся типом коллекций. Руки перешли в ноги. Туловища. Головы. Одна страшнее другой. Далее, собранные роботы, которые не работали, но состояли из частей умерших неронов. Как манекены, в странных величественных позах.
— Не обращай внимания. — Махнул на них рукой Освальд. — Это то скуки. Зато, вот!
Они остановились у стены, на которой совсем ничего не было. Разве что, некий порожек внизу, и такой же вверху. Освальд ударил посохом, между пластинами появилась прямоугольная голограмма. Она уплотнялась, наполнялась густотой.
— Портал через горы. Дальше заряда не хватает. Но на тебя, и на меня, в самый раз.
— Последнее. — Ровальд обернулся к Освальду. — Спасибо, что дождался. — Ровальд протянул руку, которую Освальд оживлённо пожал.
— Будь осторожен. Избегай групп зачистки. Контакт с ними может плохо кончится. Они наглые, хамоватые, могут быть обидчивыми, да и могут себе это позволить. Их никто не накажет. Неприкасаемые, конечно, но тоже, тот ещё сброд с правами.
— Что они могут сделать? Кроме раскрытия.
— Раскрыть, может и не раскроют. Там не самый умный сброд. Но, тебе нервы попортят.
— Не таи.
— В них много чёрной живицы. Бог знает, чем это может окончиться. Почему-то, мне кажется, тебе это важно будет знать.
Ровальду действительно было важно это знать. Любой контакт затылка с чёрной живицей, жижей — остатком дельта-генов, может оборвать связь души с доспехом. Единственное, что удивляет, почему неприкасаемый, которого он поймал этого не знал? Неужели то, что знала ПВВ, больше никому неизвестно? Даже Восьмому?