Закричала птица. Тень промчалась над головой и нечто массивное село впереди дороги, выжидательно повернув голову. Изучив достаточно, широко распахнула ключ, закричала вновь, то ли от испуга, то ли предупреждая. Когда Анастасия приблизилась, птица взлетела, взмахивая чёрными, как смоль, крыльями, — такими впору обнять пятерых. Перелетела сотню метров и приземлилась, ожидая такой же чёрный доспех. Весь путь вдоль болота и разрозненной степи эта птица сопровождала словно ангел-хранитель. Но Анастасия не могла оценить спутника, сон был слишком крепок.
В небе вспыхнула звезда. Размеры её росли, пока не вспыхнув огненный шар, за котоырм растянулся раскалённый огненный хвост. Сцепившись волею случая, к планете неслась очередная партия орбитального мусора.
Птица крикнула ещё раз и Анастасия, наконец, проснулась. Под зеленоватым свечением изучила то, что позволил изучить доспех. Всё равно голову не повернуть. Сколько осталось преодолеть, — такая же тайна, как и где она находилась. Доспех резко повернул направо и пробежал мимо грязевого пузыря, который, словно живой монстр, чавкая, рос, а затем разорвался.
Доспех подпрыгнул. Анастасию оторвало от земли на несколько этажей. Под ногами взорвался ещё один. Каким-то чудом системы костюма ясно отслеживали и такое.
Впереди показалась трансмагистральная труба. Старая, очень старая. Возможно, одна из первых. За плечами опор, на которых она стоит — сотни лет. Разумеется, неотремонтированная. В корпусе виднелись провалы, среди которых выглядывали голые конструкции, а там ржавчина. Доспех направлялся туда. Когда он приблизился, Анастасия повела себя так, как повёл бы каждый трезвомыслящий человек:
— Нет, нет, нет. Стой! Стой! Нет! НЕТ! НЕТ!!
Насколько бы умным доспех не был, сложные расчеты, видимо, ему неподвластны. Оценить степень износостойкости сооружения по одному виду он не мог.
Анастасия приложила все усилия, чтобы хоть немного замедлить своевольную броню. Но всё тщетно. Когда труба оказалась прямо над головой, доспех неожиданно остановился. Он смотрел, задрав голову. По экрану, в самом уголке, проходили крохотные ряды символов. Строчки кода остановились. Доспех примерился силами, присел…
— Нет. НЕТ! НЕТ!! — Закричала девушка, срываясь на визг.
Под ногами сверкнула вспышка. Дно трубы неумолимо приближалось. В какой-то момент Анастасия подумала, что доспех пробьёт дно, которое окажется прочнее, в итоге она просто стукнется головой и упадёт обратно. Собственно, на этом она разобьётся окончательно и её мукам настанет конец.
Броня подняла руки, раздвинула пальцы, и к моменту столкновения каждый палец пробил бетон, и девушка, раскачиваясь из стороны в сторону, повисла. Доспех осмотрелся, и, впиваясь до глубоких трещин, продвигался. Крошка бетона сыпалась, но дно магистрали выдержало, не смотря на вес доспеха и малую площадь соприкосновения. Добравшись до края, подтянулся, резко выдернул руки и пробил пальцами на уровень выше. Таким образом, подтягивался всё выше.
Анастасия не верила глазам. Это за пределами норм физики. Пальцами, не пробить подобные гладкие вещи, под большим весом, старой конструкции, и уж тем более передвигаться. Но именно так доспех нёс в неизвестный пункт назначения.
Взобравшись до первой расщелины, подтянулся на одной руке, резким движением сорвал ржавый прут, который тут же полетел вниз, на Богом забытые земли. Подтянулся и нырнул внутрь. Недолгое падение, кошачий изворот прямо в воздухе и доспех идеально приземлился на ноги. Невольно Анастасия поняла, как чувствуют себя акробаты.
Внутри трубы глухая темнота. Свет, что падал через коррозионные щели, в недостатке. Лицо у девушки вспыхнуло золотым свечением и она увидела:
Асфальтированная дорогая, усеянная трещинами, разделялась стальными полосами, которые, видимо, регулировали поточное движение транспорта. Местами пробились одинокие сорняки. Вдоль стен мох растянулся сплошным газоном. Но в целом, растительности мало. Возможно, время от времени, дорогу продолжали использовать.
Дальше дорога исчезала, скрываясь за темнотой. Доспех, обернулся, и Анастасия увидела точно такую же дыру в бесконечность. Туннель шёл одинаково прямо в обе стороны.