— Орра, началось! Они пытаются нас достать! — выпалил южанин. — Пока справляемся, но…
Буревестник включился в происходящее без дополнительных пояснений. Безумный взгляд Доэрти, его горящие глаза и тон — все говорило о том, что происходит нечто экстраординарное. В данной ситуации действительно угрожающими могли быть только два опасных явления: магия или химеры. Или и то, и другое сразу. Аркан был готов ринуться на палубу немедленно, но Патрик остановил его:
— Латы, ваше высочество! — когда старый друг включал официальный тон — сопротивляться было бессмысленно.
Подчинившись, Аркан позволил южанину помочь облачиться в кирасу, наплечники, поножи, наручи и латные перчатки. Полные доспехи он не носил никогда, предпочитая подвижность безопасности, но некий компромисс со свитой в этом вопросе был найден… Так что на палубе Рем появился во всем герцогском великолепии — в броне, плаще и с серебряным обручем на голове. Люди должны видеть его!
— Докладывайте! — кивнул он Разору и брату Мартеллу, поднявшись на квартердек.
Командиры были уже тут, на своих постах. Коротко, по-ортодоксальному отсалютовав кулаками, они приветствовали герцога.
Два великих старика меж тем переглянулись. Эти матерые мужчины стоили один одного! Разор, прошедший тысячу битв, в молодости командовавший имперской ауксилией — вспомогательными легкими войсками, а потом сделавший карьеру кондотьера — владельца и командира Вольной Кампании и стяжавший себе славу одного из опытнейших военачальников. И ортодоксальный священник-воин, начинавший свой путь служения Богу и людям в качестве храмовника-зилота, а теперь, в силу возраста и возложенного Экзархатом благословения нес на себе бремя герцогского капеллана. Священник, по молчаливому согласию Разора, высказался первым:
— Только что мы увидели нечто, напоминающее звезды, с великим шумом падающие с неба! Огненные болиды! Дюжины три, не меньше, каждый — величиной с коровью голову. Магия, совершенно точно! Они били по площадям, хотели подловить нас на повороте реки, когда корабли сгрудились близко один к одному… — капеллан поднял глаза к небу. — Но умение наших матросов и милость Господня уберегли нас! Искусные маневры и…
— Ваше высочество, видели бы вы что творилось в эфире! — влез в разговор невесть откуда взявшийся Эрнест Чертополох. — Золотая сфера вокруг кораблей! Купол над каждым судном, где пели ваши эти песнопения! Я не мог сотворить даже простого светляка, когда они затянули это… Как его…
Внезапно маг чистым, глубоким баритоном запел:
— Господь воцарился, красотою облекся!
Облекся Господь силою и препоясался!
Ибо утвердил Он вселенную, и не поколеблется она!
Ортодоксы переглядывались. Волшебник, распевающий псалмы? Это было невероятно, это было дико — но происходило! Чертополох громко захлопнул рот, явно смущенный всеобщим вниманием:
— Я занимался вокалом некоторое время… А! Что это я? В общем — что-то сильнее магии откликается на молитвы ортодоксов… Совершенно точно: траектория файерболов изменялась, отклоняясь в сторону от движения кораблей! Это факт — и точка! У меня достаточно компетенций для такого утверждения!
— Слыхали? — брат Мартелл выглядел удивленным. — Что говорит этот волшебник! Но, справедливости ради, хоть болиды и не угодили в корабли — ни один! — а все упали в реку, все же, взгляните, несколько баркасов и лодок перевернулось от волнения, ими вызванного, и сейчас из воды достают людей…
— Все как при осаде Риохи, — поджал губы Аркан. — Чародеи не могут навредить нам — нас защищает Господь! И потому — воздействуют на окружающую нас природу… И они повторят это. Наверняка на берегу у них есть наблюдатели и связные — эффект от воздействия болидов оценен и информация передана кому надо. Подайте сигнал — готовиться к шторму и абордажу! На все корабли!
— Но, ваше высочество… — Разор хотел видимо что-то спросить, но потом просто сунул в рот мундштук боцманской дудки и издал переливчатую, звонкую трель, результатом чего стала бешеная активность на палубе «Доброй Надежды».
Речники капитана Долабеллы и других ортодоксальных капитанов, бороздивших воды Рубона Великого понимали такие сигналы не хуже матерых морских волков из дружины Аркана, хлебнувших лиха на Последнем море. Сигнальщики уже передавали флажковым семафором команды на другие корабли, матросы убирали паруса, на палубе — закрепляли все, что можно закрепить и убирали с нее лишних людей. На квартердеке и баке уже скапливались хорошо вооруженные пехотинцы и стрелки…
— Маэстру Чертополох, скажите, как на ваш взгляд — магическое сообщество Кесарии и других городов поддержит оптиматских иерархов? — поинтересовался Аркан, принимая из рук Патрика классический ортодоксальный шлем-шапель с бармицей.