Яблок насушили двадцать корзин. Каждая ведра на три, мелкого плетения и с узкой горловиной, закрывающейся крышкой. Их подвесили под потолком хижины и отправились купаться. Пекло настало неимоверное, даже в тени, тем более что ветерок, как из печки. Мишка показал затончик, укрытый от солнца кронами деревьев, куда все и погрузились. Девчата чуть замешкались, застеснявшись своих сильно поношенных латаных купальников, да и Мишке не очень было ловко лезть в воду в кожаных шортах (под ними ничего не было). Вскоре все сгрудились у берега, где задремали рядком прямо в воде, положив головы на сушу.
Едва зной стал ослабевать, приготовили обильную трапезу, благо рыбы тут хватало, а съедобных растений кругом оказалось множество. И все это легко можно было добыть, не выходя на солнце из-под сени раскидистых могучих деревьев, на которых была устроена хижина.
Передремав окончание жаркого периода, снова погрузились в лодку и отправились в путь, пользуясь относительной прохладой длинного вечера. К берегу пристали, когда почти стемнело. Лодку затащили вверх по склону прибрежного холма, где их ждала устроенная в откосе землянка. Мишка быстро развел огонь в печке и разогрел ужин - такой же горшок с тушеным мясом и овощами, что и на предыдущем становище.
Некоторое время, пока хозяин отсутствовал, гостьи осматривали свое новое убежище и дивились его добротности и простору. Да, в таком и зимовать не страшно. При свете масляных коптилок осмотрели и ход в глубину холма. Там оказался обширный погреб. Его пол был заставлен горшками всех размеров, на полках стояли короба из коры и корзины. На поддонах громоздились штабеля кожаных мешков. Сухо и прохладно. Да, жить здесь собирались всерьез и трудов не пожалели. Было просто удивительно, как это Мишка столько всего успел! Причем в одиночку. Тут в перекрытии бревна, что и двум здоровым мужикам в тягость, а он один, да такой... изящный! Однако, после гребли все здорово устали и уснули на просторных деревянных нарах, не дождавшись возвращения хозяина,.
Глава 3
Проснулись, как обычно, перед рассветом. Позавтракали и снова в путь. Руки и плечи у девчат ныли после весла и, заметив неуклюжесть в их движениях, Мишка запретил им грести, даже по очереди. Сам же продолжал в спокойном темпе гнать лодку дальше. Трудно было сказать, то ли они продолжают плыть по тому же озеру, пробираясь между островами, то ли прошли уже несколько водоемов, минуя соединяющие их короткие протоки. Наконец справа оказался явно материковый берег: длинный и плавно изогнутый. Его прорезала впадающая в озеро речушка. Туда Мишка и свернул. Пропетляв с километр, они пристали к плавучему пирсу - плоту, соединенному с берегом длинным наклонным трапом. Их встретила женщина лет тридцати в шортах и длинном жилете из шкур.
- Здравствуй, Мишутка. Ты сегодня с богатой добычей. И где же тебе удалось наловить таких красавиц? - она могла себе позволить и более смелое высказывание, поскольку была просто изумительно красива. И это при полном отсутствии косметики. Ну, может, чуть полноватая в талии. Или это временная полнота?
- Привет, Лера. Знакомься, мои одноклассницы: Лида, Люба, Света, - Мишка как-то очень естественно оперся на протянутую руку и, выйдя из лодки, представил спутниц, - что у вас новенького?
- За время Вашего отсутствия происшествий нет. Работы ведутся согласно утвержденному графику. Вчера после третьего кемаря запустили пресс. Производительность - один литр в час.
Мишка взвалил на плечо палатку, девчата - свои рюкзаки, и все вместе направились по трапу на берег. Достигнув верхней точки, Лида оглянулась и увидела, как Лера привязывает к лодке две веревки, опущенные с бревен, опирающихся на деревья по обе стороны речки. Под этими бревнами висели еще два челнока. Взявшись за деревянную крестовину, Мишка привел в действие горизонтальный ворот и поднял их лодку туда же. Пока он был занят, девчата осмотрелись. Тут, на возвышении стояла беседка с прочными решетчатыми стенами и крепкой дверью. Внутри - связки лозы и корзины, одна из которых недоплетена.
Дальше двинулись по хорошо утоптанной тропе. На открытых местах она была укрыта легкими навесами. Несколько раз попадались беседки, вроде той, что на берегу, но людей в них не было. Дорога шла на подъем и через километр вывела их к обрыву из серой породы. В него вели два прохода: большой, с тяжелыми воротами, и маленький, закрытый прочной окованной дверью. В нее и вошли. А там вверх по вырубленной в камне лестнице, скудно освещенной через небольшие амбразуры, поднялись в сводчатый зал с высокими, но редкими и узкими окнами, забранными толстыми решетками. Здесь было людно и вкусно пахло. И Мишке были очень рады.