— Все. Пришли. Войдешь в эту дверь, скажешь: «Брачел такой-то прибыл».
— А я думал, ты скажешь: «Брачел такой-то доставлен».
— Раньше так и говорили. А потом пришло изменение в Устав.
— Что значит «пришло», откуда?
— Почем мне знать. Да и зачем мне знать... Ну, давай, иди...
Сержант открыл дверь и легонько подтолкнул Хмырина. Хмырин хотел сказать ему что-нибудь на прощанье, но не успел. Закрылась дверь.
И очутился Еремей в комнате светлой, теплой, просторной, посреди которой возвышался оранжевый коскор с распахнутым настежь люком. Никогда прежде не видел Хмырин открытых коскоров.
— Туда успеешь! Сперва сюда подойди!
А Хмырин и не заметил этого столика у двери, этой женщины в белой накидке, под которой темнела форма лейтенанта целесообразности.
— Что сказать-то надо?
— Брачел Хмырин прибыл! — Опять Хмырин поступил в соответствии с навязанными правилами. Это автоматически получалось?
Лейтенантка криво усмехнулась. Однако было видно, что четкий рапорт произвел на нее впечатление скорее благоприятное, чем неблагоприятное. Стало вдруг ясно, зачем «пришло» изменение в Устав. Одно дело — «доставлен», совсем другое — «прибыл». Сам.
— Брачел Хмырин! Как тебе известно, принято решение использовать тебя на благо Целесообразности, ибо Целесообразность милосердна. Станешь хорошо обслуживать коскор — будешь жить долго-долго. Пока не умрешь естественной смертью.
«Вот врет?»
— Но если ты будешь плохо обслуживать коскор, о чем мы немедленно узнаем, тебя дезинтегрируют, сделают из тебя брикеты для синтезатора.
«Вот врет!.. Или не врет? Или это еще одна тайна, которую нет смысла скрывать от обреченного?! Уж не мясорубка ли делает брикеты?! Да, точно, мясорубка? Вот тебе и синтез продуктов питания из минеральных брикетов!»
— Правда, должна заметить, что плохо обслуживать коскор нет никакого смысла. Мало что зависит от брачела... Это я говорю, чтобы ты не питал несбыточных иллюзий.
— Не буду питать, лейтенант!
Дама опять криво усмехнулась.
— Правильно. Молодец. Я думаю, не стоит проводить с тобой предварительный инструктаж. Все-таки ты был вожкоскором. Достаточно будет инструктажа на рабочем месте. А с этим справится бортовой компьютер... Распишись-ка вот здесь. Что ознакомлен...
Не предложив сесть, лейтенантка двинула на край стола толстую амбарную книгу. Так и написано было на корочке: «Амбарная книга».
— От слова «амба», — пошутил Хмырин.
— Смышленый.
То ли рот у нее был от рождения кривой, то ли от болезни, то ли от строгой службы. Но если бы не рот — вполне симпатичная была бы девушка.
Наклонившись к низкому столику, Хмырин поставил закорючку. То водили по лестницам вверх-вниз, то никакой бдительности. Ведь ничего не стоило бы схватить сейчас лейтенантку, обезоружить, заорать диким голосом: «Самолет мне? Пулемет мне! Еды на пять суток? Ане то!..»
Никуда не долетишь. Ни на самолете, ни на коскоре. Как вообще могла возникнуть Целесообразность?!
Ужасный атомный пистолет так и остался беспечно лежать на столе.
— Подожди-ка немного... —лейтенантка небрежно сбросила накидку на спинку стула, осталась в ладном темно-зеленом мундирчике со змейками на погонах, скрылась за ширмой. Зашуршала одежда.
Хмырин стоял, не сходя с места, скрывая нарастающее изумление. Однако, как оказалось, зря он удивлялся. Когда через три минуты криворотая девушка вышла из-за ширмы, на ней была брезентовая роба, на голове — кокетливый сварочный щиток.
— Совмещаем профессии. Это целесообразно, — зачем-то пояснила она. Вероятно, ей не очень нравилось совмещать профессии, вероятно, ей больше по душе была узкая специализация, вероятно, принцип совмещения профессий и принцип узкой специализации казались ей несовместимыми принципами. Так не одной ей. — Ступай давай внутрь, Хмырин, располагайся там. Счастливо.
И Хмырин шагнул в люк, на всю оставшуюся жизнь запечатлев в памяти последнее человеческое, земное. Кривую улыбку лейтенантки. Люк затворился за ним бесшумно и плотно. Треск вольтовой дуги был слышен едва-едва.
5
— Двадцать восемь характерных особенностей позволяют отличать человеческий брак от человека качественного. Они делятся на четыре большие группы — по семь характерных особенностей в каждой. Первая группа — филологические особенности, вторая — поведенческие, третья — физиологические, четвертая — профессиональные... Записали?