Старшая сестра присматривала за младшей. Младшая же занималась своим излюбленным делом, ловлей лягушек после дождя, попутно пуская мыльные пузыри. Пойманные лягушки уносились в сарай, там они измерялись и взвешивались, эти важные данные заносились в блокнот с цветной обложкой. Затем к их лапам привязывались цветная тряпочки с маркировкой, а потом они отпускались в пруд. Всё это малышка Тери называла “лягушачьей наукой”.
Старшая сестра периодически отвечала на телефонные звонки, смеялась и крутила пальцами волосы, смотрела истории в инстаграме, и комментировала фотографии подруг в привычной для неё манере жеманно-ядовитого стёба.
- Тери, я устала бродить за тобой и твоими лягушками. Пойду в дом, выпью лимонада. Хочешь лимонада? – потеряв терпение, проговорила Лолита.
- Ловить лягушек это очень ин-те-рес-но! – нараспев отвечала девочка, продолжая прыгать на одной ноге, разглядывая траву и кусты возле шоссе.
Лола раздражённо махнула рукой, и, не оборачиваясь, не спеша, направилась к дому. Птица продолжала сидеть на ветке, чистя перья, время от времени поглядывая вниз на девочку в соломенной шляпке. Прошло минут двадцать. Маленькая Тереза выпускала мыльные пузыри, пока не кончился раствор в баночке. Затем она увидела несколько камешков, лежащих друг за другом, и принялась прыгать через них, то на правой ноге, то на левой ноге, и так обратно по нескольку раз. Парочка жаб, сидящих у неё за спиной в рюкзаке-корзине, дружно квакали в такт каждого прыжка. Вдруг Тери увидела, как из придорожного пушистого куста, выпрыгнула лягушка. Девочка остановилась, присела на корточки, приняв позу охотника, и приступила к ловле нового лягушачьего экземпляра.
Вдалеке по шоссе неслась фура, за рулём которой сидел бывалый дальнобойщик Питер Джонсон. Все называли Питера – лысый Пип, так как он начал лысеть ещё в восемнадцать, и теперь в свои тридцать девять имел гладкую, словно куриное яйцо, голову. Преимуществами своего раннего облысения Пип не раз пользовался в дороге. Он работал в сфере грузоперевозок уже более десяти лет, и не всегда мог рассчитывать на душ и свежую постель. Поэтому, смочив полотенце водой, а затем, протерев им, как следует голову и лицо, Пип мог компенсировать отсутствие душа на протяжении нескольких дней.
По шоссе 403 он ездил уже седьмой год, раз в неделю, перевозя груз из одного штата в другой. Пип знал эту трассу хорошо, он сбросил скорость и стал входить в поворот, учитывая громоздкость своего груженого фургона. Дальнобойщик почти преодолел поворот, как тут заметил девочку в соломенной шляпке, выбежавшую на дорогу. Что есть сил, Пип вдавил педаль тормоза, но и без того он понимал, что тормозной путь не позволит ему избежать трагедии.
Тереза была умной девочкой. Она думала, что успеет быстро схватить лягушку и уйти с дороги. Но лягушка оказалась проворной, и не желала быть пойманной. А охотничий азарт малышки Тери оказался сильнее инстинкта самосохранения. Всё произошло в каких-то несколько секунд.
Многотонная фура сбила девочку в соломенной шляпке. Передние колёса подмяли маленькое тельце под себя, остальные беспощадно прошлись по телу: сломали ноги, раздавили рёбра, расплющили внутренние органы, растрощили череп. Когда грузовик остановился, хрупкое детское тельце лежало на асфальте изувеченное и разодранное, раскинув в неестественной позе руки и ноги, подобно сломанной тряпичной кукле. Корзина с раздавленными жабами лежала рядом. Однако, словно повинуясь некой злой иронии, не пойманная лягушка прыгала, цела и невредима, в семи-восьми метрах от изувеченного тела ребёнка.
Лысый Пип вышел из машины. Колени его дрожали. Он медленно прошёл по шоссе и увидел обезображенное детское тело в забрызганном кровью фиолетовом сарафане. Руки его обхватили голову, ногти впились в лысый череп. Пип заплакал.
Ворона, наблюдавшая эту трагедию, взлетела и направилась к дому семейства Кларков. Облетев дом, пернатое существо приземлилось на широкий подоконник открытого окна второго этажа. Чрез окно был виден просторный кабинет главы семейства. Большой Джим сидел в своём габаритном тёмном кожаном кресле, раскинув толстые ноги. Перед ним на коленях стояла Лолита, и делала ему минет.