Я закрываю глаза и вдыхаю летний ночной воздух. В округе пахнет бензином, запахом горелой шины, сухой землей и свежей хвоей. Представляю, как чувствую каждый занос задней части моей машины, как она противостоит желанию развалиться на тысячи мелких осколков подо мной. Мотор ревет, разжигая в моем теле трепет, возбуждение и ужас. Все эти чувства нахлынули на меня, заставляя расплыться в улыбке.
Когда я размыкаю глаза, встречаюсь с азартным взглядом Беверли. Она знает, как я люблю это, насколько сильно мне нравится находиться здесь. Счастливая улыбка Бел граничит с легким безумием.
Рик пытался испортить мне вечер, но я слишком упрямая, чтобы оставить все это просто так.
Вдалеке показались две пары фар, свидетельствующие о приближении к финишу. Толпа взревела сильнее, и я замираю в предвкушении. Мое тело натянулось, словно струна. Сжимаю ладони в кулаки, ногти впиваются в кожу, пронзая меня неприятными покалываниями, но мне все равно. По мере приближения я необдуманно закусываю нижнюю губу.
Как только одна из машин пересекает линию финиша, все начинают выкрикивать имя победителя. Эти звуки превращаются в белый шум, потому что я ощущаю лишь биение своего сердца, рвущееся наружу из грудной клетки. Пульс стучит у меня в висках, и я чувствую, как жилка на шее набухает, четко отбивая такт. Сквозь стиснутые зубы я втягиваю воздух, ощущая прилив адреналина.
Ну все.
Я резко оборачиваюсь, судорожно выискивая Говарда. Найти его не составляет особого труда: четверо парней стоят в двух метрах от нас. Хватаю подругу за запястье и, ничего не объяснив, тяну в сторону Харриса.
Говард, заметивший мой боевой настрой, вздергивает подбородок.
— Есть следующие кандидаты? — бросаю я.
Тот кивает.
— Отменяй.
Ребята расплываются в дерзкой улыбке. Им до одури нравилось, когда я показывала, кто на самом деле умеет управлять тачкой. Все, что было до этого, — детский сад. И я покажу, как нужно отрываться на этой арене.
— Твои детские забавы когда-нибудь закончатся? — с легкой усмешкой спрашивает Говард.
— Забудь об этом и найди мне достойного соперника. Я не желаю легкой победы сегодня.
— Уверена? Рик на пути сюда, у вас будут крупные неприятности.
— Кто сказал неприятности? — Беверли выгибает бровь и скрещивает руки на груди. — Когда это мы упускали возможность влипнуть в дерьмо по самые уши?
Я устала ждать.
— К черту! — рыкаю я. — Она — мой штурман. Жди на старте через пять минут.
Не давая Беверли опомниться, я подталкиваю её к машине, по пути выхватывая стаканчик из её рук и бросая его на землю. Моё желание слишком велико, и я не позволю себе слабость, даже если после этого Рик сожжёт меня заживо в моей же машине. Я сяду в мустанг, ворвусь на арену, и победа придёт ко мне очень быстро. Я уверена в себе и не позволю никому сомневаться в этом.
Вот отредактированный текст:
Я здорово оплошаю, если позволю себе посеять сомнения внутри себя. В конечном итоге я справлялась. Всегда. И уж лучше я сама наступлю себе на горло, чем всю жизнь буду помнить, как меня уделали.
Характерный писк машины сообщает, что она открылась. Не говоря ни слова, Беверли быстро огибает её и быстрее меня запрыгивает на переднее пассажирское сиденье. Я устраиваюсь на водительском месте следом, ощущая лёгкую дрожь в руках. Втягиваю в себя воздух, кладу руки на руль, откидываю голову назад, упираясь в кожаное сиденье.
Я хочу этого. И я это сделаю.
Смотрю на приборную панель и вижу, что часы показывают два часа ночи. Я не заметила, как пролетело время.
Мягкая ладонь Беверли ложится поверх моей. Я не смотрю на неё, взгляд прямо перед собой, собираю мысли.
— Я уже засомневалась в тебе, детка.
— Твой брат — исчадие ада, — наконец перевожу взгляд на неё. — И ему никто не давал права распоряжаться моей жизнью. Будь он тут...
— Его глаза вылезли бы на задницу! — перебивает смехом подруга, что вызывает у меня улыбку. — Он слишком высокого о себе мнения. Думает, что мы делаем всё назло ему.
— Он слегка опоздал. Лет так на пять.
Мы хохочем.
На старт выехала машина, ожидая своего соперника. Поворачиваю ключ зажигания; параллельно со звуком заведённого мотора Бел издаёт восторженный вздох. Выруливаю на дорожку. Люди с неприкрытым интересом смотрят на нас. Бел улыбается, я же чувствую, как мышцы моего лица каменеют, кожа натягивается до предела.
Отключай мысли, Вивиан. Сейчас они нам ни к чему.
Машина слегка покачивается, когда я съезжаю с ухабистой тропы на идеально вылитый асфальт. Останавливаюсь у стартовой линии, в метре от соперника. Открываю дверь и выхожу, чтобы познакомиться с ещё одним смельчаком, решительно настроенным на победу.